Дир сел на травку, с него текла светлая водичка, капала с волос, носа.
- А по зорькам рыбалка была! - продолжал он. - Ночью завернёшься в кафтан от комаров, уляжешься возле костра, сон крепкий, беспробудный! Утром, только восток тронет зорька, на ноги и за удочки!.. Да, такой вкусной ухи, как в детстве, я никогда не едал… А помню ещё, наловишь рыбы, принесёшь домой, а мать её засолит. У нас в сарайчике шкафчик стоял с дверцами. Откроешь его, а в нос так и ударит запах свежепосоленной речной рыбы. Голова кружится от удовольствия! До сих пор балую себя этим лакомством. Круто посолю, полдня рыба стоит, а потом смываю водой. Кушанье - ум отъешь!
Дир зацокал языком, а Вяхорь с удивлением почувствовал, что от княжьих слов у него потекли слюни…
Сказал:
- Вам повезло, что рядом нет кочевников, не знаете лихих набегов степных разбойников. А Русь постоянно от них страдает.
- У нас другие разбойники - саксы. Вековая вражда, вековая война… Нападения из-за реки, засады, увод в плен… Всего повидали. А полстолетия назад саксы вошли в состав Франкского государства, окрепли и сумели покорить бодричей. Князь Годлав был казнён, его сын Рюрик лишился престола, мотался по морям викингом, сейчас прибился к Новгороду, стал князем.
- Слышал. Только как это ему удалось? Где бодричи, а где Новгород! Это тысячи вёрст друг от друга!
- Рюрик приходится внуком последнему князю новгородскому, Гостомыслу. После смерти Гостомысла на вече стали избирать посадников, но из-за этого начались ссоры и вражда между' различными объединениями бояр и купцов. Ну и без родовой вражды, конечно, не обошлось. Рюрик сумел наладить связь с одной из враждующих сторон, заручился поддержкой и явился под стены Новгорода со своим войском. Я как раз со своей сотней был у него в наёмниках.
- Жестокая битва была на стенах Новгорода?
- Где там! Нападение было неожиданным для посадника… Кажется, его Вадимом звали. Ну и заговорщики, недруги Вадима, подсобили крепко. Так что город был взят почти без сопротивления.
- И Вадим не успел проснуться? - насмешливо проговорил Вяхорь.
- Выходит, так. Правда, как потом говорили, ему удалось скрыться. Так что наверняка там ещё продолжается борьба за власть, бывший посадник не из тех людей, которые добровольно уступают власть.
Помолчали. Вяхорь спросил:
- Значит, Рюрик твой земляк?
- Выходит, так. Только он из славянского племени бодричей, а я из иллирийского народа варангов, или, как нас называют на Руси, варягов.
На следующий день в полдень появились уличи. Вспарывая грудью коня неглубокие воды Буга, так что во все стороны полетели светлые брызги, с того берега устремился князь Одинец. Резко остановился перед Диром, спрыгнул на землю, проговорил весело: