Миновал год.
Как-то она пошла на рынок. Спускаясь к Подолу, повстречала знакомого мужчину, но не могла вспомнить, где его видела. Он прошёл мимо, потом остановился, спросил удивлённо:
- Есеня? Неужели это ты?
Она оглянулась и только тут признала в нём боярина Вяхоря. Этого двадцатипятилетнего сухонького мужчину она несколько раз видела в княжеском дворце, он не произвёл на неё особого впечатления и потому смотрела на него спокойно, не выражая никаких чувств. Зато в его глазах плескался непритворный восторг.
- Как ты изменилась за последнее время! - продолжал он. - Ты стала такой очаровательной!
И действительно, с приходом материнства она просто расцвела. Не обладая ослепительной красотой, Есеня пленяла нежностью, мягкостью и приветливостью лица. Её глаза излучали лучезарный свет, который покорял, завораживал и приковывал к себе, и Вяхорь невольно потянулся к ней.
- Ты на рынок? - спросил он её. - Можно я провожу тебя?
Она оценивающе оглядела его. Умное, сосредоточенное лицо, цепкий взгляд серых глаз. Лицом не красавец, но и не дурен. К тому же за последнее время это был первый мужчина, который так откровенно восхищался ею, и это ей льстило.
Она затаённо улыбнулась и молча пошла по тропинке. Он следом за ней.
Рынок на Подоле шумел. Здесь собрались купцы чуть ли не со всего света. Главное место среди них занимали славяне. Перед ними стояли бочки с мёдом и воском, пивом и медовухой, вороха дорогих мехов. Далее шли мясные ряды с бараниной, говядиной, свининой; мясо тут же варилось, жарилось, острые запахи снеди щекотали ноздри. Продавцы из Хазарии, Шемахи и Персии предлагали ковры пёстрой расцветки и затейливого орнамента, торговцы из Скандинавии, Сирии и Европы раскинули перед собой различные виды оружия и военного снаряжения; византийцы нахваливали вино, благовония и специи, а также дорогие ткани, искусной работы драгоценности. Вот возле него и остановился Вяхорь, стал брать одно за другим хрупкие изделия и предлагать Есене. Она смущалась, для приличия отказывалась, но было видно, что они её заворожили, она не могла оторвать взгляда. Вяхорь был настойчив, и они остановились на ожерелье, которое шло к её синим глазам и подчёркивало прелесть нежного лица.
- Но это стоит больших денег! - воскликнула она.
- Не дороже тебя, Есеня, - мягко возразил он ей. На обратном пути она сказала:
- Ещё раз спасибо за подарок. Но это не значит, что ты закупил меня…
- Как ты могла так подумать! - искренне воскликнул Вяхорь. - Я от чистого сердца!
Пройдя несколько шагов, не утерпел, спросил:
- Мне можно изредка видеть тебя?