Новому императору нужно было предпринять что-то такое, что укрепило его авторитет и положение на троне. Вот тогда-то он и вспомнил о пленённых князьях руссов. Дира и Аскольда тотчас извлекли из темницы и привели к императорскому дворцу.
Они вошли в огромное здание с дугообразно вырезанными окнами. Здание украшали многочисленные колонны, оно венчалось величественным куполом. Князья в сопровождении стражи поднялись по ступеням, миновали ряд залов и оказались перед императором. По обеим сторонам его сидели патриции, чипы двора, сенаторы, соблюдая торжественное молчание. Сам Василий сидел на троне, спинка которого была усеяна рубинами и увенчана двумя коронами. Золотой венец его был усыпан рубинами, сапфирами, топазами, аметистами, сардониксами и опалами. Император был в белом одеянии, пурпурной, шитой золотом порфире и широкой хламиде. Несмотря на пышность наряда, Дир опытным взглядом определил, насколько силен и могуч был правитель.
Они встретились взглядами. Живые и насмешливые глаза Василия были полны ума, сообразительности и неуёмней энергии. Они излучали такую магнетическую силу, что Диру пришлось напрячь всю свою волю, чтобы выдержать этот взгляд.
Василий несколько минут смотрел на Аскольда, потом на Дира, не меняя позы, потом откинулся па спинку трона, поощрительно улыбнулся и произнёс:
- Приветствую князей киевских в своём дворце. Хорошо ли чувствуете себя, братья мои?
Больше полугода Дира и Аскольда и его воинов держали в запертой темнице, не выводили на вольный воздух, кормили скудной пищей. Они исхудали, еле держались на ногах, но Дир ответил по возможности бодрым голосом:
- Благодарю, твоё императорское величество. Чувствую я себя хорошо, чего и тебе желаю.
Василий стал внимательно изучать Аскольда. Потом стал говорить быстро и напористо:
- Просвещённый мир сегодня переживает разгром и унижение. Варвары на западе камень на камне не оставили от великой культуры Римской империи. Наши попытки вернуть исконные земли, восстановить былую античную культуру на римских землях не увенчались успехом. На востоке мусульмане черным палом прошлись по вековой культуре, созданной египтянами, сирийцами, персами. Они сожгли величайшую Александрийскую библиотеку, где хранились тысячи древних манускриптов. Мировая культура сегодня стоит на грани уничтожения. И только два племени на земле способны к творению искусств: эллинское, прославленное своим зодчеством, ваянием и живописью, и совсем юное, ещё вполне варварское племя славянское, которое таит в себе молодую, свежую, могучую способность к философскому постижению, чувствам, мысли. В обоих племенах этих предначертана судьба мира. Через них свершится в нём окончательное торжество Добра и Зла. Что скажет на это князь киевский?