Дира пошатывало от слабости, он не всё понял из речи императора (греческий выучил в темнице), но главное уяснил: он чем-то нужен этому непоседливому человеку и у него, Дира, а может, и его воинов, есть шанс спасти свою жизнь и вернуться на родину. Поэтому ответил неопределённо:
- Устами императора глаголет сама истина.
- А сделать это возможно, - продолжал Василий, - только при одном условии: если Русь примет христианство из рук православной Византии. Вот об этом вам и следует подумать, князья киевские.
Император дал знак, что приём окончен. Князей отвезли в один из богатых домов, рядом поселили остатки их дружины - около ста человек: часть воинов была поймана на фракийском берегу, куда их выбросила буря, немногие были выловлены в море.
На другой день появились священники, начались переговоры об условиях крещения Руси. Сначала было предложено креститься князьям и его воинам. Все тотчас согласились, а многие откровенно говорили:
- Главное выбраться на родину, а там посмотрим.
К русам пришёл христианский священник, грек Кевкамен. Говорил он на славянском языке. Слушали его уважительно, но с прохладцей, для приличия. Он это чувствовал, поэтому возле каждого задерживался ненадолго. Остановился возле Аскольда, внимательно глядя ему в глаза, произнёс убедительно-ласковым голосом:
- Княже, ночь прошла, а день приближается: и так отвергнем дела тьмы и облечёмся в оружие света…
Аскольд ещё в беседах с Радимом много узнал о христианстве, душой стал тянуться к нему. Теперь ему представилась возможность поговорить со священником, и он готов был для длительных бесед. Поэтому ответил:
- В своё время, святейший отец, много слышал я о заповедях христианских. Мне бы хотелось узнать больше о них из твоих уст…
И Кевкамен стал разъяснять ему, что истинный христианин не должен оставаться должным никому ничем, кроме взаимной любви; ибо любящий другого исполнил закон. Ибо заповеди: «не прелюбодействуй», «не убивай», «не укради», «не лжесвидетельствуй», «не пожелай чужого» и все другие заключаются в сем слове: «люби ближнего своего, как самого себя».
Истинным христианам всегда было трудно, они испытывали муки и издевательства, чем и крепили свой дух, говорил Кевкамен. Совсем недавно в христианской Византии пронеслась над страной буря иконоборчества. В городе Никее иконоборцы пришли к вдове, хранившей почитаемую ею икону Пресвятой Богородицы. Они требовали отдать святыню, и один из них даже ударил копьём в лик Пречистой. К его ужасу, из щеки Богоматери потекла кровь. Воин упал на колени перед образом. Раскаявшись, он ушёл на Афон, поведал там о случившемся и принял со временем монашество. Вдова ночью отнесла святыню к морю и опустила в воду. Через два года иноки афонские увидели в море огненный столп, который сиял ночью и не угасал днём, возвышаясь над иконой Божией Матери. Монахи спустили на воду лодки, некоторые из них бросались к иконе вплавь, но икона отступила от них, и они увидели её свет на горизонте, где море сливается с небом. Все монахи Афона стали служить молебны Небесной Царице, в монастырях читалась неусыпаемая псалтирь.