- Я так думаю, - произнёс Аскольд, - если мы сразу откажемся от вхождения в состав Византии, то сорвём переговоры, и неизвестно тогда, как с нами поступят. Нам надо настаивать, чтобы предоставили священников, знающих язык русов, готовых выехать на Русь для крещения. Вот тогда и мы дадим согласие на вхождение в Византию. А такой священник у них один. Остальные не знают нашего языка.
Когда на третий день русы сделали такое заявление, греки стали увиливать от прямого ответа. Русы стояли на своём. Переговоры превратились в тягомотное переливание из пустого в порожнее.
Пошёл второй месяц переговоров. И тогда им снова заинтересовался Василий Македонский. Близился торжественный акт - коронация на императорский престол. Надо было продемонстрировать своим подданным мудрость нового правителя. А большего козыря, чем крещение Руси и вхождение её в состав империи, у Василия не было. Поэтому вопрос этот надо было решать быстро и кардинально.
Обладая здравым крестьянским умом, Василий понимал, что Русь добровольно своей самостоятельности не отдаст, эго во-первых. Далее, у Византии, едва-едва отбивавшейся от мощных врагов с юга, запада и востока, просто сил не хватит на то, чтобы удержать за собой огромные пространства от Русского до Балтийского морей. И, наконец, греческие священники действительно не знали языка русов, а без этого проводить крещение населения столь большой страны было невозможно. И тогда он дал указание: торговый договор подписать, а о крещении Руси и её вхождении в состав Византии пусть Дир устно заявит на коронации. Но ни в каких договорах об этом не будет ни слова. С тем и отпустить русов на родину; дав им до Сурожа греческий корабль и пропитание. Дир немедленно согласился на условия, которые его ни к чему не обязывали.
В конце апреля 867 года, после коронации Василия Македонского, остатки поиска русов отплыли из Царьграда в направлении Тавриды. Вместе с ними поплыл и греческий священник Кевкамен.
XIII
Киевские улицы были запружены народом. Все спешили встретить воинов, возвращающихся из похода. Стража расталкивала людей, отводила в сторону повозки, освобождая путь, и вот колонна показалась вдали. Люди рванулись навстречу. Радостные крики, надрывный плач потерявших отцов, сыновей и мужей, общий шум, сумятица…
Дир ехал впереди. Он остановился, сошёл с коня, поклонился толпе:
- Прости, народ русский, что не вернул на родину всех детей твоих…
В тот же день собралась Боярская дума. Боярин Драгомир проговорил, не вставая с места:
- Пусть Дир расскажет, как погубил он войско русов, доверенное ему думой!