Рядом с Диром сидел Аскольд, но на него не обращали внимания: знали, что замысел похода и подготовка к нему всецело принадлежали Диру, а его соправитель только помогал ему.
У Дира было непроницаемое лицо. Вот он встал, коротко, не вдаваясь в подробности, рассказал, как успешно начался морской поход, как незаметно удалось проскочить мимо болгарских берегов, но как внезапная буря разметала суда русов. Видно, была на то воля богов…
- Но главного мы добились, - продолжал он, повысив голос и глядя прямо в глаза бояр. - Дума посылала меня получить у греков выгодный торговый договор. Вот он, в моих руках. Здесь подпись императора Василия Македонского и государственная печать Византийской империи. Прошу думцев ознакомиться с ним.
Грамоту зачитал грек. Наступило долгое молчание. Все понимали, что Дир сделал сильный ход. Главное, зачем его посылали, он добыл! Что касается погибших воинов, то это воля богов, здесь военачальник бессилен, и, несмотря на безнадёжное положение, Дир совершил невозможное. Это ли не показатель ума, хитрости, изворотливости! Надо поддержать, а не карать такого князя!
- Я так скажу, - стукнув посохом по деревянному полу, проговорил сухой длинный старик Дыбко, к мнению которого прислушивались. - Какая война бывает без потерь? Какие сражения обходятся без жертв? Главное - результат, а результат у Дира налицо: выгодный для Руси торговый договор подписан. Завтра же в Византию потекут залежавшиеся на складах и в амбарах кипы мехов, бочки мела, груды пеньки… Спасибо скажем Диру за такой подарок для Руси!
- В выгоде Русь! - выкрикнул неугомонный Вяхорь.
- В выгоде, в выгоде, - загомонили бояре; каждый из них уже подсчитывал в уме, какую прибыль получит от продажи своего товара.
- А как же гибель воинства? С нас народ киевский спросит, - пытался было вмешаться степенный Драгомир.
- На то воля богов! - подняв руки к потолку, произнёс Дыбко.
- А как же без малого двенадцать тысяч загубленных душ? - почти истерично выкрикнул Драгомир. - А как же слезы тысяч матерей, жён и сестёр? О них забыли? Только прибыли свои подсчитываете, толстосумы бессовестные! Вы про народ забыли!
- Эка хватил! - всплеснул длинными руками Дыбко. - Да мы всё время только о нём и думаем!
- Думаете… как в карман себе положить, - съехидничал Вяхорь.
- Наверно, ты разболелся о нём. То-то своих сельчан-закупов голодом едва не уморил! - вскинулся Басарга.
- Тихо, тихо, - примирительно проговорил Довгуш. - Так мы ни о чём не договоримся. Ясное дело, что народ нам нужен для наших целей. Это где ж такое было, чтобы правители заботились в первую очередь о народе? Они хлопочут о своих интересах. А про нужды народные говорят просто так, для красного словца. Так было, так будет всегда.