- Извини, мне пора…
Аскольд вскочил с места:
- А зачем ты приходила?
Она вымученно улыбнулась, ответила:
- Просто так. Повидать тебя. Всё-таки мы долго дружили…
У него надеждой загорелись глаза:
- Что-то в семье? Повздорила с мужем?
- Да нет. Мы с ним живём хорошо.
Он сразу сник, проговорил отрешённым голосом:
- Заходи. Я всегда буду рад видеть тебя.
Он проводил её до крыльца, на прощанье несколько раз поклонился, не зная, как лучше выразить свои чувства к ней…
Придя домой, Есеня закрылась в своей светлице и долго плакала, перебирая в уме свою горькую судьбу: как не смогла полюбить чудесной души человека, как соблазнилась прощелыгой Диром и не может забыть его до сих нор, а живёт с Вяхорем без любви и привязанности, просто потому, что без семьи жизнь ещё горше…
Когда вечером пришёл Вяхорь, она уже привела себя в порядок и встретила, будто не ревела полдня. Только не стала журить у порога, а сразу провела его в трапезную.
- Ну и как, сходила к Диру? - спросил он её, едва усевшись за стол.
- Конечно.
- И что?
- Бесполезно.
- Что так?
- Он и слышать не хочет. Твердит одно: Дир мне брат названый - и все! Братьев не предают.
Он подозрительно поглядел в её лицо. Что-то ему не понравилось в её поведении, а что, он не мог понять.
Помолчав, проговорил:
- Ещё ходоков посылать к нему не стоит?
- Думаю, нет.
- Жаль. Упускаем прекрасную возможность свалить Дира. Больше такого случая может не представиться.
- А ты что против него имеешь? Какое зло он тебе сотворил?
- Никакого. Я из-за тебя стараюсь.
- Из-за меня?
- Конечно. Он же тебе жизнь сломал. Ты ему стремишься отомстить.
- А ты тут при чём?
- Я тебя люблю. Слушай, а почему ты так со мной разговариваешь?
- Как разговариваю?
- Не знаю. Но как-то… вызывающе!
- Это тебе так кажется.
Она сразу перевела разговор на другое. Только ещё одного не хватало в этот день - поссориться с мужем…
Утром следующего дня в голове её родилась новая задумка и она отправилась к своей бывшей соседке, купчихе Живане. Та приняла её с непритворной радостью:
- Мы так давно с тобой не виделись. Ты так похорошела за последнее время, материнство пошло на пользу. Ты стала просто красавицей!
- Ну ты скажешь…
- Не скромничай! Я же вижу, как безумно влюбился в тебя Вяхорь, будто ты его приворожила…
Видя смущение Есени, тотчас перешла на другое.
- Как сынишка растёт? Здоровенький ли?
- Крепыш родился.
- Беспокойный? Спать по ночам даёт?
- Не жалуюсь. Сейчас тем более.
- Мне повезло. Мои были спокойными. Зато с мужем у меня беда…
- Не полегчало?
- Хуже и хуже. Даже не знаю, чем ещё помочь…
Они ещё посокрушались насчёт неизлечимой болезни её мужа, потом Есеня приступила к главному разговору, из-за которого пришла к купчихе.