- Муж сказал, что князья привезли из Византии торговый договор, выгодный для Руси.
- Слышала, слышала. Купцы очень довольны. Вовсю хвалят и Аскольда, и Дира. Теперь открыта широкая торговая дорога в империю. Грех не воспользоваться.
- У нас в хозяйстве большие запасы всякого добра накопились.
- Уж не собираешься ли ты, боярыня, мне всучить для продажи?
- А почему бы и нет?
- Ты знаешь наш купеческий закон? Мы берём подешевле, а продаём подороже.
- Сговоримся как-нибудь.
Живана подумала, ответила:
- По той цене, по какой я покупаю, мне стыдно у тебя товар забирать. А дороже - невыгодно, могу в убытке оказаться. Так что - извини.
- Отказываешься?
- Дружбу не хочу терять.
- Как же мне быть?
- К другим купцам иди.
- Обдерут?
- В обязательном порядке.
- Не хотелось бы.
Живана засмеялась:
- Тогда торгуй сама! Узнаешь, почём фунт лиха. Тяжела наша доля купеческая!
- Ещё чего не хватало: боярыне купчихой заделаться!
На этом расстались.
Но дома Есеня стала думать иначе. А почему бы и не попробовать самой отправиться со своим товаром в Византию? Велики ли хлопоты: нагрузить судно добром, переплыть море, а в Царьграде продать по тем же ценам, что у всех русских купцов. Пусть немного в проигрыше останется из-за неопытности, но всё равно ни в какое сравнение не пойдёте ценами, какие предлагают в Киеве. Заодно повидает Царьград, о великолепии которого она слышала от многих…
Есеня снова пошла к Живане и выложила ей свои соображения. Та весело и одобрительно смотрела на подругу, потом сказал решительно:
- А валяй! Мало нас, женщин, в торговом деле промышляет и не у всех получается. Но что с того! И у мужчин иногда провалы случаются, торговое дело рисковое. Простая удача много значит. Но и ухо востро держать надо! Иначе облапошат, обмишулят, объегорят! И не поглядят ни на звание, ни на красоту твою. Прибыль - вот главное в нашем деле!
- А для начала мне поможешь?
- Конечно, как не помочь! Сама не так давно начинала, когда муж заболел. Значит так, слушай меня внимательно. Перво-наперво надо судно купить. Я знаю одну артель плотников, добротные корабли строит. Потом попрошу своих моряков подобрать тебе надёжных людей, а то на пристани всякий сброд шляется, налететь можно на таких, что и ограбить, и убить могут в море. Ну, а потом уж сама развёртывайся, как сможешь.
Вечером, когда Есеня рассказала о своём решении, Вяхорь начал бушевать и спать лёг взъерошенный и непримиримый. Есеня не спорила. Начиналась осень, плыть по морю было бы настоящим самоубийством, придётся ждать до весны. А до весны она уговорит мужа, никуда он не денется.