- А зачем сватов засылать? Я сам поеду.
Дир даже подпрыгнул на кресле.
- Молодец! Вот это по-нашему! Вот это по-мужски! Будем собираться в путь!
- Постой! Сразу и в путь. Христианка она или язычница?
- Христианка. Болгария ещё два года назад христианство приняла.
Собрали Боярскую думу, поставили вопрос о династическом браке. Бояре единодушно проголосовали за добрые отношения со славянской страной. Опыта у Руси в этом вопросе не было совсем. Поэтому долго спорили, как поступать: то ли сразу посылать посольство со сватами или всё-таки сначала направить к болгарскому князю гонца и выведать его мнение, отдаст ли он свою дочь для русского князя? Остановились на том, что надо всё-таки узнать, сколько лет княжне, пригожа ли собой, умна ли… Аскольд слушал эти речи, и у него было такое чувство, будто его выставили на рынке для всеобщего обозрения и пытаются продать, стремясь получить как можно более высокую цену. Но он терпел, помня слова Дира, что этого требуют государственные интересы.
В Болгарию поехал боярин Богодей. Он вернулся через месяц и рассказал, что в 864 г. князь Борис и его ближайшие сановники крестились, но крещение приняли тайно от подданных. Уже на другой год в стране вспыхнул мятеж знати с целью свержения с престола Бориса и сохранения язычества. Князь с помощью дружины и своих сторонников разгромил мятежников, члены 52 боярских семей были истреблены поголовно, от мала до велика. Христианизация страны повелась более решительно и последовательно.
Однако началось противоборство с Византией. Борис поставил целью своей политики добиться как можно больше независимости болгарской церкви от консервативного патриарха, а значит, и от империи в целом. В этой борьбе князь Борис ищет союзников, и предложение князя Руси об установлении династических связей ему пришлось по душе. Что касается невесты, то ей скоро восемнадцать лет, она невысока, черна, узкоглаза, скуласта, к поведении строга и скромна.
Теперь обошлось без Боярской думы, благо согласие на брак от неё было получено. Дир приказал готовить большое посольство, а с ним и богатые подарки. В июне 867 года оно отправилось в путь.
Аскольд ехал то на коне, то садился в крытый возок. Он неторопливо перебирал в уме свои свидания с Есеней, как бы навеки прощался с ней. До мельчайших подробностей вспоминал последнюю встречу и никак не мог понять, зачем она приходила. Если просто соскучилась, то должна была намекнуть об этом если не словами, то взглядом или другим знаком. Может, он не так встретил её, спугнул бурной радостью, нечаянным словом?.. Или чего-то хотела выпросить у него, князя киевского, но, увидев, постеснялась и замкнулась. А чего стесняться, ведь они целых два года дружили так хорошо…