Это открытие Коперника разбивало барьер, стоявший испокон веков на пути к познанию истинного строения Солнечной системы. Итак, согласно гелиоцентрическому учению Коперника, в центре нашего участка Вселенной стоит не Земля, а Солнце.
Чтобы пояснить, как могло возникнуть ложное геоцентрическое учение Птолемея, Коперник приводил наглядный пример из обыденной человеческой практики. Допустим, что мы стоим на палубе корабля, отходящего от берега при совершенно тихой погоде. И нам кажется, что наш корабль стоит неподвижно, а это сам берег от него удаляется (движется). Психологически так именно и объяснялось возникновение геоцентризма.
Однако разубедить современников в том, что движение Солнца вокруг Земли является только кажущимся, а на самом деле движется Земля, было не так-то легко. Так, народная песня свидетельствовала, что "солнце всходит и заходит". А то, что Земля стоит на месте, что она неподвижна, - это тоже человек в далеком прошлом чувствовал своими собственными ногами, твердо стоя на Земле, своими руками копая землю, своими глазами отмечая неподвижность гор и холмов. И так было из года в год, из поколения в поколение, из века в век. И церковь очень ловко такой предрассудок возвела в канон.
Но вот появился человек, который вопреки непосредственной очевидности, вопреки вере всех современных ему людей и самой церкви громко заявил: "Нет, это неверно, будто Солнце движется вокруг Земли, а Земля стоит на месте! Это только нам кажется так, а на самом деле все обстоит как раз наоборот". Можно себе представить удивление народа и гнев инквизиции, услышавших подобную "ересь". Ведь, с их точки зрения, только сумасшедший мог бы спорить против очевидности!
Потребовалось много десятилетий для того, чтобы не только в сознание передовых ученых, но и более широких народных масс вошло признание гелиоцентрического учения Коперника. Большую роль в этом сыграл итальянский ученый Г. Галилей. Он издал свою замечательную книгу "Диалог о двух главнейших системах мира" (1630 г.). В этой книге Галилей горячо и убедительно отстаивал правоту гелиоцентрического учения Коперника и доказывал ошибочность старого геоцентрического учения Птолемея.
Итальянский мыслитель Дж. Бруно был также активным защитником гелиоцентризма. Свои идеи он развил в таких произведениях, как диалоги "О причине, начале и едином" и "О бесконечности, вселенной и мирах". И. Кеплер, немецкий ученый, современник Галилея, открыл законы движения планет и изложил их в таких своих работах, как "Новая астрономия" (1609 г.), "Гармония мира" (1619 г.) и "Сокращение коперниковой астрономии" (1618-1622 гг.).