Задачи указанных выше специальных областей почвоведения, например мелиоративного и лесного, настолько разные, что уже нельзя быть в равной мере специалистом в обеих областях. Поэтому подготовка почвоведов с тем или иным уклоном (почвовед-мелиоратор, лесной почвовед, агропочвовед) — веление времени. И в то же время все прикладные научные разделы опираются на фундаментальные положения общего почвоведения, единого в своей сути.
Есть еще одна особенность в разделении почвоведения на отдельные дисциплины. Наряду с делением «по отраслям» существует деление по свойствам почв, изучаемых почвоведами, по методам изучения. Так, выделяются самостоятельные кафедры и разделы почвоведения: химия почв, физика почв, минералогия почв, география почв, генезис почв, классификация почв, технология почв, биология почв.
Именно по этим признакам образованы и комиссии при Международном и Всесоюзном обществах почвоведов. Именно такая специализация часто оказывается удобной для подготовки специалистов, для детального изучения почв, для организации почвенных исследований.
Иными словами, как и во многих других науках, в почвоведении уже давно намечается специализация как по области приложения результатов почвенных исследований, так и по особенностям изучения почвы как природного тела.
А так как почва входит в другие, более сложные природные системы, то все науки, изучающие эти природные системы, включают почвоведение как составной элемент этой новой научной дисциплины, будь это биогеоценология или ландшафтоведение. Почвоведение не теряет там своего лица, просто его методы и достижения позволяют точнее оценить состояние и пути развития биогеоценоза или ландшафта. Так же как физика и химия помогают почвоведению изучать почву, так и почвоведение помогает другим наукам изучать биосферу.
Вопрос о направлениях исследований, о прикладных и фундаментальных исследованиях в наше время, когда на науку тратятся колоссальные средства, имеет большое значение. Иногда необходимо сосредоточить все внимание на решении фундаментальных проблем, часто приходится уделять внимание прикладным.
Академик Л. И. Прасолов считал, что почвоведение относится к фундаментальной науке, достижения которой имеют важное прикладное значение. И сегодняшняя практика подтверждает правильность взглядов Прасолова. Почвоведение действительно становится фундаментом, как мы уже неоднократно говорили, науки о биосфере.
Совершенствуются научные приборы, открываются новые методы исследований, все больше переплетаются науки, ранее, казалось бы, не связанные друг с другом. Так, океанологи долго не изучали достижений почвоведов, как, впрочем, и почвоведы не касались проблем океанологии. И вдруг выяснилось, что донные отложения во многом похожи на почвы и вполне подходят под понятие «субаквальные почвы». Многие процессы, происходящие на дне океана, напоминают почвенные процессы и даже тождественны им. Миграция веществ в почве в конечном счете связана с накоплением отложений в океане и т. д.