— Теперь тебе вовек не видать моего доверия! — игриво заливалась бабушка. — Ишь до чего додумались со своей хитроумной подружкой!
Никитка с бесенятами в глазах смотрел то на меня, то на бабулю и я воспротивилась:
— Не шуми, ба! Не позорь меня перед сыном, не роняй мой безупречный авторитет!
— Ну уж и безупречный! — не унималась ба. — Не обольщайся! Он всё видит и мотает себе на ус… — Никитка обошёл бабулю и закрыл меня от неё своим телом. — Ах, и ты против меня! — разбушевалась ба, театрально закатывая очи. — Хочешь таким же непутёвым вырасти?
— Бабушка, ты у нас старшая, а значит мы все в тебя, — осмелился выступить Никитка.
«Ах вы…» — открыла рот наша неугомонная старушенция и я поспешила направить её энергию на конкретное дело:
— А ты возьми, да отбей Тоське ответ: мол, ты, Тося, врушка, Ника уже два дня со мной. Она не только не обидится, а даже обрадуется, потому что тоже волнуется за меня. И может быть догадается позвонить. Её звонок сильно поспособствует моему выздоровлению.
— Хитрюга!.. — с улыбкой проворчала бабушка и отправилась исполнять мой совет.
Завтракали мы втроём и это меня встревожило:
— А Полина Аркадьевна где? Почему не с нами? — спросила я, управляясь с сочной домашней котлетой.
— Не знаю, ласточка. Она отказалась от завтрака. Проснулась сегодня рано и была какая-то смурная, расстроенная чем-то. Потом заперлась в своей комнате и не показывается… Боюсь, как бы она не приболела…
Наспех заглотнув чай, я поползла на разведку.
На мой острожный стук никто не ответил и я осмелилась заглянуть в комнату хозяйки. Та сидела на кровати и рассматривала какие-то фотографии. Я вошла и она поспешно захлопнула альбом:
— А… Это ты, Вероника… Тебе что-нибудь нужно?
Лицо её было усталым и печальным. Я опустилась перед ней на колени и заглянула в её влажные глаза:
— Нужно, Полина Аркадьевна. Мне нужно знать, что у вас случилось и не могу ли я чем-то помочь. Вы не больны?
Она покачала головой, подняла меня с полу и усадила рядом с собой. Я обняла её мягкие плечи:
— Миленькая вы наша Полина Аркадьевна! Вы расскажите мне, что вас так мучает, и вам станет легче. Ведь вы теперь не чужой нам человек. Вы такая родная! С первой минуты, как я оказалась здесь, я чувствую себя как дома… И от всего сердца хочу вам помочь…
Полина Аркадьевна погладила мою руку и прослезилась:
— Ласковая моя девочка!.. Я тоже уже привязалась ко всем вам. У тебя такая чудная бабушка… Она заражает всех своим жизнелюбием… А Никитка… Тот вообще… Он так похож на моего младшенького… Вот о нём-то я и горюю…
Я слегка сжала свои объятия: