На этом этапе поиска моё внимание привлекло упоминание в мемуарах Петрова 17-й отдельной стрелковой бригады НКВД. Ничего не найдя об этом соединении в Интернете, я обратился за помощью на форум сайта soldat.ru. Уже на следующий день по электронной почте я получил исчерпывающий ответ.
Вкратце, в пересказе, полученная информация выглядела следующим образом.
Бригада была сформирована летом 1942 года в составе пяти стрелковых батальонов (с 206 по 210-й) и батальона боевого обеспечения. Общая численность составляла около 5.5 тысяч человек. Предназначалось соединение для выполнения задач охраны тыла и в Харьков, после его освобождения 16 февраля 1943 года, было введено для охраны крупных промышленных предприятий и, прежде всего, Харьковского тракторного завода.
Ситуация, однако, сложилась так, что уже в начале марта один из батальонов бригады был привлечён к боевым действиям в Мерефе, куда 6 марта прорвалась немецкая разведка на бронетранспортёрах.
По своим боевым возможностям бригада представляла собой стрелковое соединение без тяжёлого вооружения. Без усиления артиллерийскими и миномётными частями противостоять элите немецких вооружённых сил - танковым дивизиям 2-го танкового корпуса СС, бригада, конечно, не могла. Да и тактических навыков, необходимых для ведения успешного оборонительного боя, как в полевых, так и в городских условиях, у военнослужащих бригады не было.
Судьба отвела бригаде всего неделю. 10-го марта начались бои на северной и северо-западной окраинах Харькова, а уже 12 марта, остатки 206 батальона бригады были окружены в районе Холодной горы. Командир батальона, не имея связи с командованием бригады, принял рискованное, но, как оказалось, правильное решение и повёл батальон на прорыв в северо-западном направлении, через тылы, наступавшей в городе, танковой дивизии "Адольф Гитлер". Уже на следующий день батальон вышел в расположение 107 сд в районе села Казачья Лопань.
К 15 марта, в ходе уличных боёв, бригада оказалась в окружении, да ещё и рассечённой на две части: остатки трёх батальонов во главе с командиром бригады полковником Танкопием на южной окраине города и 210-й батальон с батальоном обеспечения под командованием начальника штаба бригады подполковника Зевягина - в районе тракторного завода.
Получив, 15-го марта, приказ на выход из окружения, обе группы к утру 17-го вышли к своим. Командир бригады погиб уже при переправе через Северский Донец у села Мохначи.
Несколько забегая вперёд, скажу, что с командиром бригады вышло около 600 человек. Ещё около 300 вышло с начальником штаба. Плюс 206 батальон. Это из числа пяти с половиной тысяч первоначальной численности.