И лейтенант Аллен, садясь в самолет, пришел к одному лишь выводу. Что единственный выход здесь — все это прекратить. Разом прекратить, на любых условиях, просто прекратить и уйти отсюда навсегда. Потому что иначе — это никогда не кончится. И американские солдаты родом из Жабьего логова[16] — будут оплачивать своей кровью расходящееся по рукам содержимое таких вот мешков.
Тут произошло еще кое-что, чего не должно было произойти. По правилам — если оперативник облажался в какой-то стране, не обязательно даже по своей вине — данные об этом вносятся в его файл, и больше его в эту страну не пошлют, за исключением случая, когда нужен именно засвеченный человек. Это и понятно — никому не хочется глупо терять агента из-за того, что контрразведка знает его как облупленного.
Но тут произошла накладка. Местный резидент — был заинтересован как можно меньше привлекать внимания и к этому делу и к самому Аллену. Поэтому — он сфальсифицировал отчет для Лэнгли, который по понятным причинам — подтвердила и консул в Пешаваре. Отчет ушел в Лэнгли и в Норфолк, в кадры флота и там лейтенант Аллен был чист как стеклышко.
И в то же время, в Норфолке по спешному и абсолютно секретному проекту — подбирали людей. Никто не знал, что должно произойти — знали только кодовое обозначение операции — «Копье Нептуна». Для нее нужны были люди с опытом службы в Афганистане, желательно хоть немного знающие языки региона, их не хватало, все были на заданиях. Поэтому — поступившее из ЦРУ дело освободившегося Аллена, имеющего опыт службы в регионе и прошедшего краткие языковые курсы в ЦРУ — было для кадровиков как подарок с неба. Его тут же включили в операцию Копье Нептуна, причем как офицера — на офицерскую должность заместителя командира группы.
Афганистан. Провинция Хост
20 марта 2011 года
Борт вертолета HH-60H морской авиации
Обе турбины спасательного вертолета работали на пределе своих возможностей, хватая холодный, разреженный до предела горный воздух. Вертолет покачивало в воздушных потоках, они шли над горным склоном, в зеленой мути ночных очков были видны проплывающие в паре сотен футов от борта вертолета черные, корявые пирамиды сосен. Высокогорная провинция Хост, одно из самых дурных мест на земле, какие только можно себе представить. Самая граница с Пакистаном, с той стороны — только в этом секторе и толкло у самой границы по данным G2 двадцать семь лагерей Талибана и других бандформирований. Некоторые из которых — остались еще с тех времен, когда тут воевали с русскими. Узкие, опасные дороги, почти никакой возможности маневра, покрытые лесом склоны, на которых всегда найдется место гранатометчику, желающему стать шахидом или войти в историю. Агрессивно настроенное, почти поголовно враждебное население, в основном пуштуны. Война шла уже тридцать второй год, о ее прошлом напоминали ржавые остовы советской бронетехники вдоль дорог, о ее настоящем — уродливые наросты передовых огневых баз, некоторые из которых обстреливали днем и ночью, а снабжение их происходило исключительно по воздуху, о ее будущем не мог сказать никто. Лейтенант Джон Дулитл видел парня, русского по национальности, у которого тут воевал его отец — и он не был уверен в том, что здесь не придется воевать его сыну. Но он был членом элитного отряда ВМФ США, он получил приказ прийти сюда, он пришел сюда и делал все, что мог для того, чтобы если и не закончить войну — то сделать так, чтобы с той стороны было как можно меньше ублюдков, способных ему продолжать. Рано или поздно — кто-то здесь не выдержит…