Вокруг Ленинграда создавалась система обороны, состоящая из нескольких поясов. Были созданы Красногвардейский (Гатчинский) и Слуцко-Колпинский укрепрайоны, укрепления по линии Петергоф – Колпино и внутри Ленинграда. В короткий срок было сформировано 10 дивизий народного ополчения. Из города эвакуировались дети, около 90 процентов заводского и фабричного оборудования с инженерно-техническим составом и рабочими. Оставшиеся в городе предприятия перестраивались на производство и ремонт оружия и боеприпасов.
Как развивались события на дальних подступах к Ленинграду, можно судить по «Военному дневнику» начальника Генштаба армии Германии генерал-полковника Франца Гальдера.
«Не будет преувеличением, что кампания против России выиграна в течение 14 дней» (3 июля).
«На фронте группы армий «Север» сильные арьергарды противника при поддержке танков и авиации оказывают сопротивление танковой группе Гопнера» (11 июля).
«Танковая группа Гопнера, авангарды которой обессилены и устали, лишь незначительно продвинулась в направлении Ленинграда» (12 июля).
«Направление танковой группы Гопнера остановлено. Русские войска сражаются, как и прежде, с ожесточением» (15 июля).
«Главком (фельдмаршал фон Браухич) вернулся из штаба группы армий «Север» и сообщил: «Боевой состав наших соединений резко сократился» (17 июля).
Теперь рассмотрим, что происходило на западном и на юго-западном направлениях. Группа армий «Центр» быстро продвигалась по территории Белоруссии. 28 июня был захвачен Минск, были окружены значительные группировки наших войск. Но, по мере наступления немецких армий на восток, нарастало сопротивление наших даже окружённых войск. Гальдер пишет в своём дневнике: «Упорное сопротивление, которое оказывают русские, удерживая свои позиции даже в тех случаях, когда им грозит опасность окружения. Оказывая упорное сопротивление, противник не только нёс значительные потери в технике и оставлял пленных, но терял много во время отчаянных попыток вырваться из окружения. Воля русского народа к борьбе не сломлена. Факты сопротивления режиму неизвестны». Как видно из последней фразы, Гитлер очень надеялся, что, недовольный сталинским режимом, советский народ не окажет серьёзного сопротивления немцам. Но народом двигала не любовь к Сталину, а любовь к Родине. Особенно ожесточённые бои развернулись в районе Смоленска. Бои у Смоленска продолжались около месяца. Немцы потеряли около 250 тысяч и 30 июля были вынуждены перейти к обороне. Действия группы «Юг» были ещё более скромными. Киевская группировка наших войск не была разгромлена, и по мере продвижения группы «Центр» всё больше обнажался её правый фланг, удар по которому мощной киевской группировкой мог привести к полной катастрофе всю группу «Центр». Поэтому Гитлер, вопреки мнениям многих его генералов, прекращает наступление на Москву. Лееб получает дополнительное подкрепление. Группа «Центр» совместно с группой «Юг» выступают против киевской группировки. В результате их совместных действий киевская группировка разгромлена, у нас большие потери убитыми, утонувшими в Днепре, ранеными и попавшими в плен. Успехи гитлеровцев значительные, но по плану «Барбаросса» они уже должны были захватить Ленинград и Москву.