Кассандра, слушавшая молча, вдруг прыснула со смеху и тут же подбежала к Мариэль, которая в секунду нахмурилась, и принялась обнимать ее:
— Ну прости, не удержалась! Просто ты такая наивная. Конечно, Бен жив, но не из-за книги, а сам по себе.
Оставшись одна, Мариэль подумала, что больше не будет ничего такого рассказывать, чтобы не выглядеть дурочкой.
— Наступил новый день, а жить без тебя по-прежнему не хочется, — сказала Мариэль, глядя на портрет Бена. — Как ты там, любимый? Что-то ты там делаешь? И как проходит твой день?
А предыдущий день окончился у Бена вот как: как раз в то время, когда Мариэль уснула, Бен зашел к адмиралу, где несколько человек начали обсуждать план прорыва. Бен встретился глазами с Альберто и, прочтя в них кроткое одобрение, присоединился к кружку соратников.
* * *
Все сошлись на том, что прорыв надо устроить ночью. Хотя американцы непрестанно освещали пространство у бухты прожекторами, все же можно было надеяться на успех. Мешало еще и то, что ночь выдалась лунной, но это было менее заметное, чем утреннее, освещение. Кроме того, американская эскадра не подготовлена к такому шагу. Бен настаивал на том, что корабли должны не следовать друг за другом, а кинуться врассыпную — так у них сразу возрастали шансы на успех, но начальство избрало свою стратегию. И вот все было решено, они только ждали следующей ночи, менее лунной, и удобного момента. Заняв свою позицию, Бен испытывал противоречивые чувства: он был удручен, поскольку считал план несостоятельным и неудачным, и в то же время какая-то внутренняя сила гнала его вперед — так хотелось бросить этот вызов и достичь Гаваны. Все стояли на боевой изготовке, как вдруг адмирал скомандовал об отбое.
— Отставить! Нас заметили! Огни на прибрежных высотах! Значит, они раскусили нас и теперь передают сигналы на другие корабли. Морской дьявол!
Посыпались ругательства и недоуменные возгласы. План провалился. Ночь не дала им возможности, зато наутро адмирал отдал дерзкий приказ начать прорыв сейчас. Первым из порта выдвинулся флагманский крейсер «Инфанта Мария Терезия», которым руководил адмирал Сервера и на котором должен был находиться Бен, но в последний момент его перевели на «Кристобаль Колон». Сейчас их корабль следовал за «Инфантой» на расстоянии около полумили. Стоявшие полукругом американские корабли, правда, в отсутствии Сэмпсона, двинулись им навстречу. Уже через десять минут американский корабль стал отвечать на стрельбу. Однако Бен, наблюдая за ходом дела с «Кристобаль Колон», был глубоко удивлен: похоже, их вылазка стала для американцев полной неожиданностью. Значит, ночью они ошиблись, приняв огни за предупредительные сигналы.