Тем временем Бен убивался не меньше, чем его любимая. Только ему некуда было спрятаться от того, что испортило его жизнь. Всюду напоминание об ужасной ошибке, о его преступлении. Бен решил сделать так, как велела Мариэль: жениться. Но перед этим он должен был еще раз увидеть ее.
Мариэль играла на фортепиано, закрывшись в спальне, как вдруг окно раскрылось и появился он.
— Что тебе нужно?! — встрепенулась она, как дикая кошка. — Оставь меня в покое!
— Я люблю тебя.
— А я ненавижу тебя!
— Ты лжешь, Мариэль.
— Да, лгу, и что? И что?!
Ее всю колотило, словно в лихорадке, а Бенджамин стоял удивительно спокойный, каким его еще никто не видел.
— У меня скоро свадьба, — ровным голосом проговорил он.
Мариэль часто закивала, вскинув брови:
— Поздравляю! Надеюсь, ваш союз станет счастливейшим на свете!
— Ты изменилась.
Мариэль отреагировала резко, как внезапно раненная тигрица, устремив на него прищуренные глаза. У нее был такой странный взгляд, словно с ней заговорили стены.
— Я не знаю, есть ли хоть какой-то выход, но я буду искать его, Мариэль. Я не сдамся.
— Бен, как ты не понимаешь, выхода уже нет! Если ты еще хоть сколько-нибудь дорожишь мною, то уходи! Прошу тебя!
Мариэль кинулась было на диван, но вдруг вскочила: «Нет, я не буду плакать. Уж лучше умру от веселья, чем от слез!» И она, взяв быструю лошадь, поскакала в Голуэй, не слушая никаких увещеваний. Первым делом она заглянула в трактир, где всегда в это время устраивали танцы. Сразу нашлись и спутники, и подруги. Она была нарасхват, и все смешили и делали комплименты, угощали лимонадом и мороженым. Раскатистый хохот, звонкие бубны и ритмичные удары каблуков должны были вымести из души весь мусор. Она кружилась то с одним кавалером, то с другим, не присела ни на минуточку, и вскоре это вымотало ее, как она и хотела. Один из завсегдатаев трактира, наблюдавший за Мариэль с самого начала ее появления, встал из-за стола и направился к ней. Однако дойти не успел, так как на пороге появился мистер Фердинанд, и Мариэль живо зашагала к нему.
— Мистер Фердинанд? Вы следите за мной?
— Да, я знал, что смогу вам понадобиться.
— Вы хотите быть моей нянькой?
— И это тоже. Позвольте, я буду вашим пажом.
— Ох, мне все равно. Можете быть мне кем угодно.
— Я вижу, здесь многие поедают Вас глазами, мисс Мариэль, и если Вы не намерены… кхе… Ну, Вы понимаете… Тогда прошу Вас в мою карету.
Мариэль решила, что на сегодня достаточно, и послушно вышла на улицу.
— А как Вы нашли меня?
— Считайте, что сердце подсказало. — Фердинанд улыбнулся.
Она поняла тонкий намек, но сделала вид, что ей все равно. Впрочем, так оно и было.