- Ты знаешь, — сбила меня с мысли Машка, — что стряслось с Ведерниковым?
-С кем это?
-Ну, помнишь, тут на Новый Год журналист у меня был, Виктор Ведерников, твой еще с ним сцепился, приревновал?
-А, ну-ну.
-Вспомнила?
-Так, смутно.
-Шел он через парк с работы, как всегда, и показалось ему, будто что-то не так, не хватает чего-то. Смотрит: исчезло бесследно дерево. Как корова языком слизнула.
-Какое дерево?
-Ну, не то тополь, не то клен, не важно, не перебивай.
-Клен Леня, наверно, - хихикнула я.
- Что? Какой Леня? Ну, слушай. На следующий день тополь стоит, как ни в чем не бывало. Но немного другой, поменьше и раздвоенный. Виктор и раньше замечал, что деревья тайно перемещаются, путешествуют, но не придавал этому значения. Деревья подменяют друг друга, меченые подменяются другими, с похожими метинами. Всегда на планете найдется похожая метина на чьем-нибудь стволе. А если не найдется, то уж тогда дерево становится несчастным узником, оно приковано к месту и чахнет от тоски. Такие деревья долго не живут. Ну, случайные метины не в счет, деревья на них не реагируют. Ведерников понял это. И вот, через пару дней, прикинувшись пьяным, упал и сделал вроде бы случайную меточку - крест. На следующий день, опять изобразив шибко хмельного, грохнулся там же, под тем же тополем, глядь, а крестика-то нет! Он обалдел. Ползал вокруг, ощупывал кору, смотрел во все глаза, изображая пьяные глюки для конспирации. Нету метины! Растрезвонил по телефону всем знакомым, его на смех подняли. А недавно его сослуживец, тоже международник, между прочим, он в командировке за бугром, ночью он, представляешь, звонит Витьке из Аргентины и сообщает, что видел его тополь с крестом там возле гостиницы.
- А в Аргентине растут тополя?
- Не знаю. Может, это был дуб, или ясень. Или баобаб.
-А может, это было не совсем дерево? - пошутила я.
-А что?
-Ну, может, пьяный журналист, к примеру. Или политик.
-Нет, ты слушай дальше. Друг был в шоке, потом, прикинувшись пьяным, обвел крест на коре платана кружочком.
-Так это платан был?
-Не помню, не придирайся. И сообщил по телефону Виктору. Что ты думаешь? Через неделю дерево с таким клеймом оказалось знаешь где?
-В парке?
-Нет же. Возле детского сада, у забора. А в парке возникло совсем другое растение, из тех, что в нашем климате не водятся.
-Чинара, что ли?
-Там никто не смотрит на деревья, вот они и разгуливают как в лесу.
В коридоре загрохотало.
- Маш, твой инопланетянин прилетел, - сострила я.
Раздался лай и визг, перебиваемый хохотом. Джоанна с Мокки подняли возню.
-Они там что-то разбили! - бросилась вон из кухни Маша.