32. Сохранились документы, которые рассказывают нам о том, что древние ацтеки (представители индейской народности, населяющей территорию Мексики) умели изготовлять платиновые зеркала – хорошо обработанные и отполированные до блеска листы платины. Как они это делали – до сих пор неизвестно, но такие технологии стали доступны металлургам лишь значительно позже. Но тем не менее знаменитый вождь ацтеков Монтесума в начале XVI в. передал конкистадорам несколько таких зеркал в дар королю Испании. Те не остались в долгу: Монтесума был взят ими в плен и вскоре погиб.
33. В 1943 г. выдающийся датский физик лауреат Нобелевской премии Нильс Бор вынужден был тайно покинуть оккупированный гитлеровцами Копенгаген. Но у него хранились две золотые Нобелевские медали, принадлежащие его немецким коллегам – физикам-антифашистам Джеймсу Франку и Максу фон Лауэ (такая же награда самого Бора была вывезена из Дании раньше). Не рискуя брать медали с собой, ученый предпринял остроумный шаг: он растворил их в «царской водке» (смеси кислот) и поставил ничем не примечательную бутылку подальше на полку, где пылилось много таких же бутылок и пузырьков с различными жидкостями. Расчет оказался верным: оккупанты, интересовавшиеся главным образом бутылками со шнапсом, не тронули стеклотару с сомнительным содержимым. Вернувшись после войны в Копенгаген в свою лабораторию в Институте теоретической физики, Бор прежде всего нашел драгоценную бутылку. По его просьбе сотрудники выделили их раствора золото и заново изготовили из него обе медали.
34. Ученых давно волнует вопрос: почему внезапно вымерли динозавры? В течение примерно 150 млн лет эти животные привольно жили на нашей планете. За это период на Земле происходило многое – менялись климатические условия, растительность, соотношение между водой и сушей, но гигантские ящеры ухитрялись приспособиться ко всему. И вдруг за какие-то 5 млн лет (для истории планеты – не более чем миг!) они исчезли с лица Земли. Случилось это 65–70 млн лет назад. Был выдвинут ряд гипотез, объясняющих загадочно быстрое исчезновение этих гигантов животного мира. Интересное объяснение, в частности, предложил геофизик Калифорнийского университета (США) Уолтер Альварес. Исследуя в конце 1970-х гг. подводный каньон близ Губбио (Италия), он обнаружил в слое глины, относящемся к концу мезозойской эры, т. е. ко времени исчезновения динозавров, необычайно высокое содержание иридия, в 30 с лишним раз превышающее обычный уровень. Как полагают ученые, этот элемент в некоторых космических телах встречается в тысячу раз чаще, чем в земной коре. Именно поэтому Альварес и предположил, что когда-то наша планета, перемещаясь по своей орбите, столкнулась с солидным астероидом (диаметром около 10 км), нарушившим «правила движения» по космическим дорогам. После того как астероид с колоссальной скоростью врезался в Землю, она обогатилась небесным иридием, а в атмосферу поднялось несметное количество пыли, заслонившей земную поверхность от Солнца. Острый дефицит солнечных лучей обусловил гибель растений, которыми питались динозавры, и травоядные гиганты просто-напросто вымерли от недостатка пищи: ведь, по мнению ученых, каждому динозавру требовалось ежедневно почти два центнера зеленой массы.