История письменности – это история развития человека, его культуры. Письменность появилась для того, чтобы передавать сообщения на расстоянии. Предшественниками ее были различные предметы, которые могли нести в себе тот или иной смыслю. Обычно тот, кто передавал эти предметы, не придавал значения тому, поймет ли адресат значения послания. Вспомним предание о «письме», которое направили скифы персидскому царю Дарию в ответ на его требование покориться. Они передали ему мышь, лягушку, птицу и 5 стрел. Это означало: даже если персы спрячутся под землю, нырнут под воду или улетят в небо, скифы все равно их найдут и поразят своими стрелами.
Перуанцы для передачи сообщений пользовались разноцветными веревочками, на которых завязывали различные узелки и по-разному прикрепляли их на палочку. Возможности такого «письма» были ограничены. Позднее они стали рисовать на дощечках фигурки.
Книга, как и человечество, прошла долгий путь в своем развитии. Как утверждают ученые, первые тексты возникли в конце IV в. до н. э. Появились они у египтян. Эти тексты можно рассматривать как прообразы книг. В самом начале книга была рисованной, рукописной и даже рукодельной. Первые книги высекали на скалах, вырезали на дощечках, рисовали на глиняной посуде, выдавливали на кожаной одежде.
Письмо прошло 3 стадии развития. На первой стадии использовалось так называемое пиктографическое письмо, которое передавала целое изображение. Затем появилось идеографическое письмо . Идеограммы – это определенные символы для отдельных слов или понятий. Такая система письма до сих пор сохранилась в Китае (иероглифы). И только потом появилось фонетическое письмо , которым мы пользуемся до сих пор.
Одной из первых была издана рукописная книга . Ее создание было весьма долгим и трудоемким. Стоила такая книга очень дорого, и лишь немногие люди могли позволить себе приобрести такую книгу. Владение письменностью и умение читать ценилось весьма высоко. Однако книг было очень мало, их чтение было привилегией избранных.
С ростом городов, развитием ремесел возрастает потребность в овладении письмом, увеличивается число людей умеющих читать и писать, возрастает спрос на книги. Переписчики уже не могут удовлетворить спрос на книги. Таким образом появляется книгопечатание . Возможность тиражирования книг способствовала их широкому распространению. Книги становятся дешевле и доступнее.
Книга и чтение являлись предметом прославления во все времена и у всех народов. Как сказал великий англиский писатель Джон Голсуорси, «Книга помогает человеку выйти за пределы своего “я”».