Именно в лавке торговца фруктами Мальябекки впервые увидел тексты. Конечно, книгами это можно было назвать с натяжкой. Он пытался прочитать те газеты, в которые заворачивался товар. Он стал самостоятельно учиться читать и все свободное время проводил в своей каморке, пытаясь понять смысл обрывков газет и листовок.
Местный книготорговец, постоянный покупатель фруктов, обратил внимание на усердие мальчика и предложил ему работу у себя в лавке. С огромной радостью Антонио согласился. Книготорговец взялся сам обучать его грамоте. Уже через месяц Мальябекки бегло читал, а еще через пару недель не делал ни одной ошибки. За следующий месяц Антонио прочитал и запомнил наизусть все книги в лавке. Следует добавить, что это была самая крупная книжная лавка во Флоренции. Мальябекки не только научился читать. Он также демонстрировал свою удивительную память, что, безусловно, не могло не поражать окружающих. (Он мог запоминать текст вплоть до знаков препинания, а впоследствии точно воспроизводить прочитанное.)
Один из именитых литераторов, узнав про талант и растущую славу мальчика, решил проверить его способности. Он специально приехал во Флоренцию и привез с собой старинный манускрипт, предварительно убедившись, что Антонио его не видел и не читал. Антонио прочитал большую рукопись за пару минут и отдал удивленному, но до сих пор сомневающемуся господину. Литератор уехал, но через 2 месяца вернулся. Он объяснил юноше, что рукопись утеряна, и попросил вспомнить, что там написано. Мальябекки дословно пересказал манускрипт, повергнув литератора в шок. Литератор 2 месяца старательно учил рукопись для того, что бы проверить Антонио, а тот запомнил все за пару минут.
Слава о способностях юноши распространилась по всей Италии, и Великий герцог Тосканский пригласил его на должность личного библиотекаря. Для того чтобы каким-то образом проработать информацию огромного количества книг, находившихся в библиотеке замка, Антонио довел свои способности почти до нечеловеческих возможностей. Ему, по воспоминаниям современников, было достаточно один раз взглянуть на страницу, чтобы он тут же запомнил ее. Почти все те книги, которые он прочитал в молодости, Мальябекки мог дословно воспроизвести и в глубокой старости. Для того чтобы проверить его способности, к герцогу приезжали великие ученые и устраивали Мальябекки проверки. При этом Мальябекки показывал высочайший уровень знаний и даже консультировал ученых по интересующим их вопросам. Благодаря своим феноменальным способностям Антонио ди Марко Мальябекки стал одним из самых образованных людей своего времени, не имея при этом никакого образования.