- Кофию, друг мой?
- Лучше бы, сбитня. - Хмыкнул я, и улыбка на лице Толстоватого, подувяла.
- Издеваетесь, сударь мой? - Прищурился полковник.
- Шучу. - Тут же поднял я руки в жесте сдающегося. - А издеваетесь, именно вы. Знаете же, что от вашего кофия я откажусь не раньше, чем сгорят все кофейные плантации мира.
Толстоватый довольно хмыкнул и загремел посудой. Да, сбитень, это единственный напиток, которого нет в его меню, за что, помнится, тогда еще подполковнику Толстоватому, немало нагорело от князя, во время визита Государя. Его величество как раз решил, что для полудня, шуст не самый лучший выбор... хм... в общем, тогда мне показалось, что я воочию вижу, как с погон Вента Мирославича испаряются звездочки, а два просвета снова сливаются в один. Но ничего, обошлось... послали к Лодынину, и через пять минут Государь уже вкушал свой заказ. Правда, насколько мне известно, сбитень в волшебном шкафу адъютанта так и не появился, несмотря на все просьбы и даже прямые распоряжения Телепнева.
- Итак, - водрузив передо мной белокипенную чашку с классической арабикой, заговорил полковник, устраиваясь в кресле. - Чем обязан приятностию нашей встречи, господин коллежский советник?
- Вент Мирославич... - Протянул я, принимая ответную шпильку адъютанта. Мне уже год как должны были дать чин статского советника, но... м-да.
- Хорошо-хорошо. Но мне действительно интересно, Виталий Родионович, что привело вас в наши пенаты? - Полковник пожал плечами и бросил короткий взгляд в сторону запертых дверей в кабинет князя Телепнева. - Все же, отношения меж нашими конторами... хм-м... в последнее время далеки от безоблачных.
- Что есть, то есть. Но тут уж вина лежит исключительно на его сиятельстве. - Пригубив ароматный напиток, ответил я. - Не мог же он, в самом деле, рассчитывать, что училище создано лишь для удобства Особой канцелярии... Впрочем, это не то. Я прибыл, вовсе не для встречи с князем.
- Вот как? - Удивленно хмыкнул Толстоватый. - Интересно.
- Еще бы. И думаю, вам станет куда интереснее, когда узнаете, что именно вы и являетесь целью моего сегодняшнего визита.
- Я заинтригован. - Улыбнулся мой собеседник. - Внимательно вас слушаю.
- Помните, некогда вы мне очень помогли с волжскими автомобилестроителями... - Начал я и с удовлетворением отметил появление у Толстоватого настоящего, а не деланного, как это было только что, интереса.
- Как же, как же. - Закивал полковник. - Вам понадобилось всего пять лет, чтобы превратить их "паротабуретки" в нынешних красавцев.