— Лейя! Лейя, как ты?
— Нет… контроля, Люк, — прорвался сквозь статические помехи ее голос. Люк едва мог разобрать, что она говорит. — Приборы… вышли из строя. Если мы. ..
Звук пропал и больше не возобновлялся, сколько он ни терзал коммуникатор. Потом один экран над головой погас; во все стороны брызнул сноп искр и металлических фрагментов, кабина наполнилась едким дымом.
В страхе за принцессу, Люк включил следящее устройство — как правило, оно относилось к разряду наиболее удачных и автономно работающих компонентов аппаратуры. Однако яростная энергия возмущения, свирепствующая вокруг, заставляла и его работать с перегрузкой. Конечно, создатели этого устройства никак не предполагали, что корабль может столкнуться с подобным явлением.
Само по себе следящее устройство сейчас было бесполезно, но сохранилась запись, которая велась автоматически. На экране возникла уходящая вниз спираль, которая могла быть оставлена лишь кораблем принцессы. Использовать автоматику для — посадки в сложившихся условиях Люк не мог, поэтому он вручную направил корабль вниз по этому следу. Точно повторить путь принцессы шансов было мало, если они вообще существовали. Оставалось лишь молиться, чтобы они приземлились хотя бы не на противоположных сторонах планеты. Оставалось лишь молиться, чтобы они вообще приземлились и уцелели.
Рыская то вправо, то влево, точно верблюд-калека во время бури в пустыне, истребитель продолжал падать. Пока плоская, покрытая буйной растительностью поверхность Мимбана мчалась ему навстречу, Люк успел разглядеть на ней пятна зеленого с прожилками грязно-коричневого и голубого.
Он понятия не имел о топографии Мимбана, однако и без этого было ясно, что зелень и голубовато-коричневые пятна — реки, болота, леса — с точки зрения приземления несравненно предпочтительнее, чем, скажем, бескрайняя лазурь открытого моря или серые горные пики. Вода во всех случаях мягче скалы, а болото даже мягче воды, подумал он, чувствуя, что начинает успокаиваться. Может, им и в самом деле удастся уцелеть, ударившись о землю.
Люк прикладывал неимоверные усилия, снова и снова пытаясь оживить следящее устройство, и в какой-то момент преуспел в этом. Экран показал, что истребитель принцессы все еще держит прежний курс. Ну что же, выходит, шансы приземлиться неподалеку от нее не так уж малы.
Приборы один за другим выходили из строя, сознание при этом вопило: сделай же что-нибудь! Но что, хотел бы он знать? И вот еще вопрос — почему радужный — водоворот энергии возник лишь над одной областью планеты, областью, расположенной почти прямо над посадочным бакеном? Этот вопрос породил ряд других, как интригующих, так и тревожных.