Наиболее частая локализация герпеса – окружность рта (herpes labialis), носа (herpes nasalis), реже – кожа щек, век, ушных раковин. Нередко герпес высыпает на коже половых органов (herpes genitalis): у мужчин – на головке и теле полового члена, внутренней поверхности крайней плоти, у женщин – на больших и малых половых губах, промежности, а также вокруг заднего прохода и на ягодицах. При локализации герпеса на половых органах в результате постоянного раздражения, а возможно, и вторичного инфицирования эрозии после вскрытия пузырьков нередко покрываются марким налетом и из них выделяется гной. В таких случаях регионарные лимфатические узлы увеличиваются и становятся болезненными. Помимо кожи, герпес может поражать слизистые оболочки полости рта, а также уретры, влагалища, шейки матки. Возможно образование герпетического кератита. Тяжело заболевание протекает у новорожденных, так как из-за гематогенной диссеминации могут поражаться внутренние органы и ЦНС. При первичной инфекции одним из клинических проявлений может быть острый герпетический стоматит. В полости рта появляются группы пузырьков на отечногиперемированном фоне. Пузырьки лопаются, образуются болезненные эрозии с остатками отслоившегося эпителия. Регионарные подчелюстные лимфатические узлы увеличены, болезненны, на коже вокруг рта могут возникать рассеянные пузырьки. У ослабленных детей вирус поражает печень, селезенку и другие органы и приблизительно в 25% случаев приводит к летальному исходу.
Рецидивирующий герпес возникает многократно через короткие интервалы, нередко на одном и том же месте. Особенно часто наблюдаются рецидивы генитального герпеса: у женщин – во время менструаций, а у мужчин – после полового акта. Рецидивам заболевания предшествуют продромальные явления: жжение, покалывание, зуд и др. Характерные сгруппированные пузырьки размером 1,5–2 мм появляются на фоне эритемы, их прозрачное содержимое мутнеет иногда может становиться геморрагическим. Сыпь чаще проявляется единичными очагами, впоследствии они образуют болезненную эрозию. Дно эрозии мягкая, гладкая, влажная.
Герпетиформная экзема Капоши является тяжелой разновидностью рецидивирующего герпеса. Общее состояние пациента тяжелое Температура тела поднимается до 39–40°С, возникает диссеминированное поражение кожи простым герпесом. После разрешения остаются рубцы. Возможно вовлечение в патологический процесс слизистых оболочек полости рта, глотки, гортани, трахеи с лимфаденопатией, поражение внутренних органов, ЦНС с летальным исходом. Экзема Капоши возникает у детей, больных атоническим дерматитом и экземой.