В последний день перед Рождеством стемнело рано. Звёзды высыпались на чернеющий небосвод, взошёл месяц, освещая православный мир, и добрые люди стали готовиться к празднику. Родители Оксаны снова пошли к соседям, где можно было провести вечер за игрой в лото. Забежавшая на минуту Лариса пообещала прийти через пару часов, и на её раскрасневшемся от мороза лице в предвкушении танцев светились радостью глаза.
Чёрт появился с негромким кашлем, когда Оксана, стоя перед зеркалом, примеряла поверх тонкой ночной сорочки своё самое красивое платье.
– Ещё бы в баню пробрался, негодник! – погрозила ему пальцем девушка.
– Я там бываю частенько, – ухмыльнулся гость.
– Ты? – возмутилась она. – Это когда, позволь спросить?
– Третьего дня, например…Кто же мне может запретить, душа моя?
– Бесстыдник окаянный!.. И сколько раз я просила тебя не называть меня «своей душой»! Забыл?
– Прости. Не жизнь, а суета. О главном даже забываешь.
– О чём же это?.. Помоги-ка, если пришёл! – Оксана повернулась к чёрту спиной, и тот ловко застегнул ей на платье молнию.
– Всё о том же, о личной жизни. Нет её у меня, – посетовал чёрт.
– У кого же она есть?
– Вот я к тому и говорю! Может быть, подумаем об этом вдвоём? – Гость ловко встал так, чтобы, глядя в зеркало, девушка видела и его.
– Это в каком смысле? – удивилась она.
– Ну, что же тут непонятного. Я молод… по нашим меркам. Здоровьем не обижен. Могу дать женщине всего, что ей захочется, даже с избытком. Денег, любви…
– Ты серьёзно? – хохотнула Оксана. – Не смеши меня. Ты же страшный!
– Я могу стать таким красивым, что у тебя душа уйдёт в пятки.
– Красавцы бывают только в старых журналах, – отмахнулась руками она. – Да мне особенно и не нужен красавец. Был бы он таким… понимаешь… вот таким! – Она развела руки вширь.
– Толстым, что ли? – недоверчиво фыркнул чёрт.
– Да нет! Мужественным!.. Как кузнец Никола, например.
– Тебе нравится кузнец?! – возмутился гость. – Этот неотёсанный болван с бычьей шеей? Да его руками не девку мять, а баклуши в щепу ломать!
– Зато от него за версту веет мужчиной! – мечтательно взглянув в окно, вступилась за Николу Оксана. – Этакий богатырь! Как в былине, понимаешь?
– Красавица и чудовище! – Чёрт мелко затрясся от смеха.
– Никакое он не чудовище! Лицо у него открытое, для парня очень даже ничего…
– Гм… – Гость на мгновение задумался, потом глаза его недобро блеснули. – И давно ты об этом задумалась, милочка?
– Нет, – после небольшой заминки ответила девушка. – Только вчера. Родители говорят: ищи пару, мы же не вечные. Найду, нарожаю детей – старикам в радость. Будет им кому стакан воды подать, если слягут.