— Так я узнаю, с какой целью ты пришёл ко мне, или как?
Император повернулся и наткнулся на внимательный взгляд своего друга, цепко следящий за каждым его движением. Неопределённо хмыкнув, он снова развернулся к окну, но на вопрос всё же ответил:
— С нашей принцессой не всё в порядке.
— Уж не хочешь ли ты сказать…
— Хочу.
— Сс`аргас! Как не вовремя!
— Это была только половина новости, причём не самая плохая.
— Уж не хочешь ли…
— Хочу.
— Сс`аргас! Нужно…
— Да сделал уже. Только будет ли толк?
— А она сама?
— Пока, конечно, ничего не понимает, но она у нас умненькая, много времени ей не потребуется.
— Демон всё задери! Как же не вовремя!
— С тобой-то что? Откуда столько эмоций?
— Ха! — хлопнул по столу Дикс. — Знал бы ты, какая сейчас Схема навернулась из-за этой неожиданности, ладно хоть не сама комбинация. И, всё равно, теперь придётся пользоваться резервной Схемой, а она не такая продуманная, да и реализовываться будет раза в два дольше.
— Ничего, скорее всего, в будущем это только пойдёт на пользу.
— Если только…
— Я в этом уверен.
— Хорошо. Вечером поговорим обо всём подробнее, но пока мне надо закончить с докладами.
Повернувшись к Диксу, Император легонько кивнул на прощанье, после чего вышел из кабинета, оставив Лорда в раздумьях. Впрочем, Дикс предполагал подобное развитие событий, поэтому в целом ничего не изменилось, просто предстояло перенести некоторые запланированные мероприятия на более поздние сроки. Быстренько прикинув в уме кое-какие цифры, Лорд вернулся к своим докладам. Как будто в компенсацию за плохие новости следующий лист бумаги оказался от капитана Стилса Этлина/ Парень, хоть и был молодым, причём довольно слабым Искусником, зато на плечах носил такую «башковитую» голову, что Дикс уже начал подумывать о его переводе в столицу, поближе к себе. Сдерживало его лишь одно: капитан каким-то образом смог, наконец, навести идеальный порядок в Имперской Гвардии. Несмотря на максимально возможный контроль со стороны Теней и тщательный отбор людей, всё это организовать было делом не из лёгких. Каким образом Этлин смог повлиять даже на Искусников, для Дикса оставалось полной загадкой, но он каждый раз откладывал её решение на более поздний срок. Так некоторые люди откладывают редкие вкусности, чтобы потом достать их, когда захочется чего-нибудь эдакого, необычного. Впрочем, была ещё одна причина, по которой Дикс не торопился с выяснением тайны Стилса. Эта причина не имела ничего общего с логикой и здравомыслием вообще, поэтому Лорд по большей части прислушивался именно к этому неясному ощущению. Его предостерегали, просили держаться подальше от Этлина и навевали мысли, что капитан играет на их стороне. Всё это не имело смысла, если не знать одну тщательно скрываемую тайну Видящих. Тайна, которая невидимой нитью пронзает целые эпохи, связывает воедино все события, так или иначе оставившие след в истории этого мира. Тайна Силы Искусников.