— Так оно и есть, и мы задержим его в ближайшие двадцать четыре часа. Живого или мертвого. Здесь можете меня процитировать.
Я сказал Славкину: — Вы газетчик?
— Пытаюсь им стать. — Он посмотрел на меня испытующе, словно хотел определить, кем пытаюсь стать я.
— Я бы хотел поговорить с вами об этом убийстве. Шериф уже вынес приговор Холлману, однако имеются некоторые противоречия...
— Никаких противоречий, черт побери! — сказал Остервельт.
Славкин выхватил карандаш и открыл блокнот. — Вводите меня в курс дела.
— Не сейчас. Мне потребуется некоторое время, чтобы говорить с полной уверенностью.
— Он блефует, — сказал Остервельт. — Он просто старается выставить меня в невыгодном свете. Он из тех парней, которые хотят выглядеть героями.
Не обращая на него внимания, я сказал Славкину: — Где я могу связаться с вами, скажем, завтра?
— Завтра вас здесь не будет, — вмешался Остервельт. — Чтобы через час вашего духу в округе не было, иначе пеняйте на себя.
Славкин сказал кротко: — Я думал, вы собираетесь арестовать его.
Остервельт взбеленился. Он перешел на крик: — Не зарывайтесь, м-р Славкин. Люди, поважнее вас, думали, что смогут потягаться со мной, и потеряли работу.
— Да ладно вам, шериф. Часто бываете в кино? — Славкин развернул жевательную резинку и заработал челюстями. Он сказал мне: — Можете связаться со мной в любое время через газету «Рекорд» в Пуриссиме.
— Это вы так считаете, — сказал Остервельт. — С завтрашнего дня вы там уже не будете работать.
— Позвоните по номеру 6328, — сказал Славкин. — Если меня там не будет, поговорите со Сполдингом. Он — редактор.
— Я могу выйти на инстанции повыше, чем Сполдинг, если понадобится.
— Обратитесь в Верховный Суд, шериф. — Жующее лицо Славкина выражало усталое превосходство, что делало его похожим на интеллектуального верблюда. — Мне бы, конечно, хотелось получить от вас сведения, которыми вы располагаете. Сполдинг отвел место на первой полосе для этой истории.
— Я не прочь передать их вам, но они не выкристаллизовались.
— Вот видите? — сказал Остервельт. — У него ничего нет. Он всего лишь хочет нагадить. Вы ненормальный, если верите ему, а не мне. О Боже, он может даже быть сообщником этого шизика. Он предоставил Холлману свою машину, не забывайте.
— Здесь становится довольно шумно, — сказал я Славкину и двинулся к двери.
Он последовал за мной, проводив меня до машины. — Когда вы говорили об уликах, вы не шутили?
— Нисколько. Думаю, Холлман основательно влип и ему будет трудно выпутаться.
— Пожалуй, вы правы. Этот парень мне симпатичен, вернее, был симпатичен до того, как заболел.