Энгельс дает глубокий социально-философский анализ роли субъекта в историческом процессе, выявляя аспекты руководства и управления в его деятельности. Объективная закономерность развития современной крупной промышленности, указывает он, обусловливает необходимость квалифицированно действующего авторитета в ее управлении. На примере бумагопрядильной фабрики и железной дороги Энгельс демонстрирует необходимость руководства производственным процессом; иначе говоря, в каждой отрасли труда воля участвующих в ней лиц всегда должна так или иначе подчиняться объективным тенденциям управления. «Желать уничтожения авторитета в крупной промышленности значит желать уничтожения самой промышленности – уничтожения паровой прядильной машины, чтобы вернуться к прялке» [там же].
Столь же неизбежен авторитет и в других социально-политических областях жизни, чего не понимают анархисты-авантюристы. «Они требуют, – говорит Ф. Энгельс, – чтобы первым актом социальной революции была отмена авторитета. Видали ли они когда-нибудь революцию, эти господа? Революция есть, несомненно, самая авторитарная вещь, какая только возможна. Революция есть акт, в котором часть населения навязывает свою волю другой части посредством ружей, штыков и пушек, то есть средств чрезвычайно авторитарных» [там же, с. 305]. В письме к Ф.Т. Куно от 24 января 1872 г. Ф. Энгельс замечает, что антиавторитаристы ничего не могут сказать о том, каким образом люди будут пускать в ход фабрики, пользоваться железными дорогами и т.д. без наличия единого руководства [см. 1, т. 33, с. 329].
Известный авторитет, делает вывод Энгельс в своей статье, объективно необходим, независимо от наличия какой бы то ни было общественной организации, и, следовательно, всегда необходимо известное подчинение. Но конкретные взаимоотношения авторитета и организации в условиях различных общественных отношений не одинаковы. Касаясь вопроса об авторитете в будущем обществе после отмирания государства, Энгельс пишет: «Все социалисты согласны в том, что политическое государство, а вместе с ним и политический авторитет исчезнут вследствие будущей социальной революции, то есть что общественные функции потеряют свой политический характер и превратятся в простые административные функции, наблюдающие за социальными интересами» [1, т. 18, с. 305]. Но это произойдет не сегодня и не завтра, а в результате более или менее длительного процесса общественного развития. Авторитет же в других сферах общественной жизни сохранится всегда, приобретая, однако, в новых конкретно-исторических условиях новые формы. Общественная организация коммунистического будущего будет допускать авторитет лишь в тех границах, которые с неизбежностью будут вытекать из совершенно объективных условий этого будущего. В условиях социалистического общества авторитет покоится на добровольном признании его народными массами.