Мы прошли еще минут двадцать, и местность, бывшая сперва ровной, начала подниматься. Лес постепенно редел. То тут, то там нам стали попадаться большие валуны и обломки скал, вросшие в землю и покрытые мхом. Пройдя сквозь последнюю группу деревьев, мы очутились на равнине, поросшей кустарником. И тут я увидела. Вдалеке, сразу за равниной, возвышалась гора с плоской ровной вершиной, будто ее ножом срезали. Но не это оказалось самым интересным. На горизонтальной, похожей на пьедестал вершине горы что-то белело. Нет, это не могла быть снеговая шапка, для этого гора недостаточно высока. Но тогда что же это? Я задумалась.
– Подойдем поближе. – Опередила мой вопрос Анастасия.
И мы пошли через равнину. Но не по тропе, она к тому времени уже закончилась, путь наш лежал напрямик по начинающей желтеть траве. И чем ближе мы подходили к горе, тем отчетливей становилась видна ее «шапка». Я стала приглядываться. Действительно, это был не снег: вершина горы вся сплошь состояла из белоснежного камня. Это не могло быть также и природным образованием: «шапка» имела явные очертания правильной геометрической фигуры.
– Да ведь это крепость! – ахнула я. – Неужели здесь раньше жили люди?
– Нет, не жили, – возразила Анастасия. – Для другого все это построено было. – И она снова замолчала. Не хотела, видимо, выдавать мне заветную информацию раньше времени.
Когда мы подошли к горе, я еще больше удивилась: как же мы вверх-то поднимемся? Перед нами скалы отвесные, ни трещинки в них не видно, это только альпинисты с такими бы справились, имея при себе снаряжение соответствующее. Анастасия мельком взглянула на скалу и пошла у самого ее основания вкруг горы. Видно было, что она не раз этим путем пользовалась. Я отправилась следом, внимательно глядя себе под ноги, чтобы об камни не споткнуться, а разбросано их было здесь немало. Вдруг Анастасия остановилась. Я подняла глаза и увидела, что стоит она возле огромного валуна, в два человеческих роста высотой примерно.
– Нам сюда, – сказала Анастасия, завернула за камень и пропала.
– Погоди, – крикнула я ей и кинулась следом.
За камнем оказалась расщелина. Словно какой-то темный узкий коридор, она устремлялась куда-то внутрь, как мне показалось, к центру горы. И мы пошли по этому коридору. Здесь не было совсем темно – свет падал сверху, высоко над нашими головами сквозь пролом в скалах голубело небо. Темные стены кое-где были покрыты светлым, почти белым лишайником, словно ковром, что еще больше усиливало нереальность происходящего. Так мы шли довольно долго, минут пятнадцать. Постепенно я поняла, что впереди слышится какой-то шум, который становился все более и более отчетливым. В расщелине стало светлее, впереди явно наметился какой-то новый источник света. И тут тропинка перед нами резко свернула вбок и неожиданно оборвалась. Анастасия остановилась и, вытянув руку в сторону, остановила меня. Я увидела, что мы стоим практически на краю пропасти. Где-то далеко внизу бился о камни бурный горный поток, образуя подземное озеро, в вышине над нашими головами в слишком ровном, чтобы быть созданном природой, круге было видно небо. Я пригляделась и увидела, что небо обрамлено ровно отесанными камнями. Мы находимся посредине какого-то гигантского колодца, решила я.