Эльконин Д. Б. указывает, что в дошкольном возрасте происходят существенные сдвиги в развитии мотивационной сферы ребенка. При этом возникают новые типы деятельности, происходит интенсивное усвоение мотивов, характерных для отношения взрослых людей к деятельности и друг к другу; возникает соподчинение мотивов и непосредственных побуждений.
Немаловажное значение имеет возникновение моральных мотивов, чувства долга. Моральные мотивы представляют собой качественно новый тип мотивации, обусловливающий и качественно новый тип поведения.
По данным М. И. Лисиной, исследовавшей развитие и смену форм общения детей со взрослыми, для ребенка 6—7 лет характерно внеситуативно–личностное общение – высшая форма коммуникативной деятельности в дошкольном детстве. Оно служит целям познания социального, а не предметного мира, мира людей, а не вещей. Внеситуативно–личностное общение формируется на основе личностных мотивов. Ребенок стремится добиться взаимопонимания со взрослыми и сопереживания, что позволяет детям использовать взгляды и оценки взрослого как руководство к действию. Внеситуативно–личностное общение способствует формированию готовности к школьному обучению, важной частью которого является умение ребенка воспринимать взрослого как учителя и занять по отношению к нему позицию ученика со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Развитию мотивации в младшем школьном возрасте посвящена достаточно обширная литература. Детально изучала развитие мотивов у младшего школьника Л. И. Божович. Она пришла к выводу, что у учащихся 1—2 классов мотивы учения характеризуются теми же чертами, что и у детей, поступающих в школу. Так, в системе мотивов, побуждающих учебную деятельность младших школьников, социальные мотивы занимают настолько большое место, что способны определить положительное отношение детей к деятельности, даже лишенной для них непосредственного познавательного интереса. Л. И. Божович и ее последователи выявили две основные группы мотивов учения младших школьников: широкие социальные и непосредственно связанные с содержанием и процессом учения.
В восьмидесятые годы обширное исследование было проведено М. В. Матюхиной, которая выделила две большие группы мотивов: мотивы, заложенные в самой учебной деятельности, относящиеся к ее прямому продукту, и мотивы, связанные с косвенным продуктом учения, его результатом, в том числе широкие социальные, узколичные и отрицательные. М. В. Матюхина в своем исследовании доказала, что при использовании методики с готовым перечнем мотивов первоклассники в основной своей массе склонялись к мотивам самоопределения и самосовершенствования (т. е. широким социальным мотивам), далее следовали мотивы благополучия (в основном стремление получать хорошие отметки), на третьем месте оказались мотивы, связанные с процессом учения. Отрицательная мотивация по полученным результатам не занимает существенного места в системе мотивов первоклассников. При изучении целей, жизненных планов младших школьников у первоклассников главенствующие позиции отводились цели «хорошо учиться, быть отличником, хорошо закончить школу», вслед за которой шло желание «удовлетворить сугубо личные потребности». Подобные жизненные планы не могут быть названы перспективой ввиду невыделенности промежуточных целей и средств их достижения. Как констатирует М. В. Матюхина, жизненные планы, цели младших школьников связаны с учением. Но при этом цели носят очень общий характер, общая цель (хорошо учиться) не характеризуется дифференцированностью, подразделенностью на ряд этапов, она отличается неопределенностью, не простирается далеко в будущее.