В течение этих трех первых лет работы над «Диалектикой природы» в сфере материалистического понимания истории появляется ряд новых тем. Таковы: критика социального дарвинизма, определение диалектики и диалектическое понимание истории, роль труда в процессе становления человека, мышление как высшая форма движения материи и т.д.
Задача, которую Энгельс ставил перед собой при работе над «Диалектикой природы», сформулирована в предисловии ко второму изданию «Анти-Дюринга»: «Дело шло о том, чтобы и на частностях убедиться в той истине, которая в общем не вызывала у меня никаких сомнений, а именно, что в природе сквозь хаос бесчисленных изменений прокладывают себе путь те же диалектические законы движения, которые и в истории господствуют над кажущейся случайностью событий»[299]. Таким образом, в конечном счете решение этой задачи должно было привести к новому обоснованию всеобщности законов материалистической диалектики.
Но сама их всеобщность не вызывала сомнений. И во всяком случае, действие их в сфере истории человеческого общества можно было считать доказанным еще раньше – именно Гегелем. Как отмечал Энгельс в том же предисловии, Маркс и он «спасли из немецкой идеалистической философии сознательную диалектику и перевели ее в материалистическое понимание природы и истории»[300]. Следовательно, диалектико-материалистическое понимание истории было выработано прежде, чем Энгельс приступил к детальной разработке диалектико-материалистического понимания природы. Но решая эту последнюю задачу – исследуя диалектику природы – и обосновывая тем самым всеобщность законов материалистической диалектики, Энгельс вместе с тем более резко осознал и выявил диалектический характер законов исторического развития – диалектику истории.
Это нашло свое выражение как в общем определении диалектики, так и в раскрытии действия основных законов диалектики в области истории.
Классическое определение диалектики было впервые сформулировано не в «Диалектике природы», а в 1877 г. в «Анти-Дюринге»: «Диалектика… есть… наука о всеобщих законах движения и развития природы, человеческого общества и мышления»[301]. Из этого определения следует, что всеобщие законы развития человеческого общества суть законы диалектики. В истории, как и в природе вообще, господствуют всеобщие законы диалектики. В таком обобщенном виде эта мысль формулируется здесь впервые. Но по существу она была высказана уже в 1873 г. в первом фрагменте «Диалектики природы» – о Бюхнере. У Гегеля, говорит там Энгельс, диалектические категории мистическим образом выступают как нечто предсуществующее, а диалектика реального мира – всего лишь как их отблеск. «В действительности наоборот: диалектика головы – только отражение форм движения реального мира, как природы, так и истории»