Киря отправился к Терентию и сказал, что соскучился по отцу и хочет идти домой. Терентий долго отговаривал его, объяснял, что ходить по степи опасно: в любую минуту можно нарваться на Трафарета.
— Трафарет рыщет по полям, деревням и городам и тащит к себе в пустыню то, что попадет под руку. Попадешь к нему — прощай... Унесет в пустыню, и оттуда уже не вырвешься.
— Я все равно пойду, дядя Терентий, — настаивал на своем упрямый
Киря.
Терентий, наконец, согласился, и Киря отправился в дорогу. Мальчик опять пошел вдоль реки, потом вдоль ручья, а когда ручей затерялся в небольшом болотце, Киря не мог вспомнить, в какую же сторону ему идти. Долго блуждал он по однообразной степи, но дороги домой не находил. Обессиленный мальчик уснул под кустом. И приснился Кире'^>Л страшный сон, как будто его неведомая сила подняла высоко в воздух и, обдавая жаром, пронесла над землей и отпустила у большой каменной ограды. Но увы! Это был не сон.
Мастер Трофим не находил себе места. Горестно качая головой, он ходил по разоренному саду и ни за что не мог приняться. Набег Трафарета отнял у него все: попал в плен любимый Петрушка, разрушены дом и амбар, в котором хранились зерно и овощи, пропало полтуши мяса. Лучшие яблони в саду были вырваны с корнем.
Что предпринять? Как спасти Петрушку? Как прожить без продуктов длинную тяжелую зиму?
Выручил Ванька-Встанька.
— Переходи жить ко мне. Дом у меня небольшой, а для друга место всегда найдется. Пойдем, пойдем! — Ванька-Встанька обнял мастера за плечи, и они пошли к дому.
— Вот твоя кровать, — Ванька-Встанька показал на койку. — Живи здесь. А я пойду сажать волшебный лес и попытаюсь выручить Петрушку.
— Это мне надо выручать Петрушку, — возразил мастер Трофим. — Это мой сын пропал.
— Трудно будет тебе в дороге, — уговаривал Ванька-Встанька. —
Я помоложе и я солдат. Защищать нашу страну от Трафарета — мой долг.
Мастер Трофим согласился.
— И меня возьмите с собой, — стала проситься младшая дочь Матрешка. — Я тоже хочу побывать на юге. А еще, — застенчиво добавила она, — я хочу узнать, как живет Киря. Ведь он ушел один.
Ванька-Встанька долго не соглашался взять ее с собой, но Матрешка не отставала. Наконец, отец махнул рукой.
— Ладно. Сама ты маленькая, в кармане уместишься. Пищи тебе немного надо. А вдруг и поможешь на чем-нибудь.
— Ия тоже пойду с вами, — попросилась Аленка, которая пришла навестить мастера Трофима.
— Куда тебе! Лучше оставайся здесь, — запротестовал Ванька-Встанька. — Путь тяжелый, ты не выдержишь.
— Я выдержу. Обязательно выдержу, — плакала девочка. — Мой лучший друг в беде. А я буду сидеть и ничего не сделаю, чтобы помочь ему. Одна пойду. Одна. Если вы меня не возьмете.