— Давай начнем сажать волшебный лес. Тогда вырастут большие сосны, станет прохладно, и нам не придется мучиться от жажды.
И Ванька-Встанька каждый раз терпеливо объяснял, что надо подождать, что семян мало и если они израсходуют их в пути, для пустыни ничего не останется.
Привалов ждали с нетерпением; на каждой ночевке Ванька-Встанька, вспомнив свою былую воинскую выучку, назначал дежурных. В эту ночь охранять сон товарищей досталось Кире. Подложив под голову руки и что-то бормоча во сне, вытянулась на траве Аленка. Ванька-Встанька, устроив Матрешку на поле своей куртки, тоже заснул. И только Киря сидел, и нехорошее предчувствие почему-то сжимало его сердце. Он смотрел *Сир* на темное небо, затканное яркими звездами, и всем телом ощущал горячие порывы ветра.
«Не иначе Трафарет близко», — подумал Киря и осмотрелся. Взошла луна и осветила все вокруг призрачным голубым светом. И вдруг Киря опять почувствовал на своем лице горячий порыв ветра. «Правда, Трафарет», — он опять оглянулся. Казалось, никого вокруг не было. Тихо, тихо было всюду, даже стрекотание кузнечиков прекратилось. Потом где-то справа раздалось легкое потрескивание. Затем такой же треск послышался сзади. Мальчик обернулся и увидел длинные языки пламени, взметнувшиеся вверх. А за этой стеной огня промелькнула зловещая фигура Трафарета.
«Хочет сжечь нас. Думает, что спим», — подумал Киря, и страх поднял его на ноги.
— Горим! — завопил он.
Ванька-Встанька мгновенно вскочил. Сунул в карман Матрешку, схватил бурдюк с водой и бросился бежать. Но куда? Справа и сзади бушевало целое море огня. Сухая трава, колючки трещали в жарком пламени, и черными клубами дым стлался впереди огня. А искры с треском взлетали к небу.
— Сюда, за мной! — махнул рукой Киря.
Ванька-Встанька побежал на голос, но потом оглянулся. Аленка спросонья не могла понять, что случилось, протирала кулаками глаза и в дыму не могла никого разглядеть.
— Пожар! Аленка! Беги скорее! Вот сюда! Сюда! — Ванька-Встанька схватил Аленку за руку и побежал за Кирей. Каким-то чудом он находил дорогу в этом уже сплошном море огня, и только думал: «Как бы выбраться? Скорее бы выбраться...» Уж он-то знал, как страшен бывает пожар в степи, когда огненная полоса движется все вперед и вперед, сжигая все на своем пути и оставляя позади мертвую черную пустыню. Ветер прекратился. Огонь стал отставать. Понемногу остались позади клубы дыма и едкий запах.
В этот день, несмотря на тяжелую ночь, они шли, не отдыхая. А на привале, когда Ванька-Встанька уже раздал по нескольку глотков воды, Киря рассказал о том, как он не спал во время дежурства, как он первый