До славы было далеко.
И однажды Киря не выдержал.
— Мастер Трофим! — почти закричал он и швырнул на землю ведро с водой, которое держал в руках. — Я хочу выращивать сосну. Хочу один выращивать. Это мне нравится. А больше ничего не хочу делать.
Трофим укоризненно покачал головой и хотел снова уговаривать мальчугана, но Кирю уже нельзя было удержать.
— Мне надоело ходить за вами то с лопатой, то с лейкой. А если не согласитесь, чтобы я ухаживал за сосной, я вот что сделаю...
Киря протоптал тяжелыми ботинками по кругу, который копал вокруг сосны старательный мастер Трофим, подошел к нему и сломал самую большую ветку. Трофим несколько мгновений смотрел на него, не в силах тронуться с места. Потом осторожно, стараясь не ступить на вскопанную землю, дотянулся до мальчика, крепко ухватил его правой рукой за воротник и оттащил от сосны. Держа мальчишку за шиворот, он довел его до калитки, свободной рукой открыл ее и выставил Кирю на улицу.
— Больше сюда ни ногой! — только и сказал мастер Трофим.
— Подумаешь... И нисколько не жалко, — обернулся к нему Киря, но у него на глазах закипали слезы злости и обиды.
Никто не пожалел о том, что Кирю прогнали из сада. Петрушка обрадовался, потому что он все время ждал от Кири чего-нибудь плохого. Аленка тоже обрадовалась. Довольны были все четыре Матрешки, и только пятая, самая маленькая, пожалела его.
— Вот вы радуйтесь, что его прогнали, и вам не жалко. А мне жалко. Я пойду к нему, — говорила маленькая Матрешка.
Её долго отговаривали, грозили рассказать матери. Ничего не помогло. И вечером, когда все пятеро Матрешек шли из сада домой, маленькая Матрешка затерялась в уличной толпе.
— Матрешка, где ты? Матрешка! — слышались голоса старших сестер, но крошка-Матрешка притаилась в подворотне и не показывалась. Сестры звали ее до хрипоты, но она так и не отзывалась. Матрешка подождала, пока они ушли, и побежала к Кире.
Отец Кири был дома. Характер у него был злой и неуживчивый. Он никого не любил и ценил только самого себя и своего сына, и поэтому их тоже никто не любил. Он ненавидел работу, и Киря был тоже похож на отца. Хотел отец научить его кузнечному ремеслу: «Любишь — не любишь работу — это дело твое, — говорил отец, — а ведь есть-пить все-таки надо», — и отвел сына к кузнецу Игнату.
«Это хорошо, что Киря обучится делу, — подумал кузнец. — Научу его всему, что знаю сам».
В первый день Киря охотно слушал нового учителя. Ему нравилось смотреть, как вылетают из-под молота яркие горячие искры, слушать, как шипит опущенное в воду раскаленное железо. Нравилось до тех пор, пока кузнец не дал ему в руки тяжелый молот. Тут уж Кире надо было поработать, а не смотреть. И на другой день Киря не явился в кузницу. То же случилось у сапожника, у ткача. А теперь Кирю прогнал и мастер Трофим. Это было особенно обидно. Ведь он мечтал прославиться, а теперь все надежды рухнули. И когда Матрешка, незаметно прошмыгнула мимо отца Кири, пробралась к мальчику в комнату, тот встретил ее не особенно приветливо: