— Ты зачем пришла? Рада, небось, что меня прогнали.
— Что ты! Что ты! — замахала руками Матрешка. — Я, наоборот, тебе помочь хочу. Ты не сердись на мастера Трофима. Он ведь добрый. Приди завтра к нему — он опять тебя к себе возьмет.
— Вот еще! Буду я ходить, — уже приветливо сказал Киря.
Матрешка начала уговаривать его вернуться к Трофиму.
— Ни за что! — снова отрезал Киря. — Какие здесь учителя! Чему они могут меня научить? Был я у кузнеца. Знай себе маши молотом. Никакого умения, никакого мастерства. Был у сапожника — то же самое: тычет в сапог то иглой, то шилом — и вся премудрость! И у Трофима не лучше. Самое лучшее, пожалуй, это идти куда-нибудь на юг.
— А какой это юг? — спросила Матрешка. Она еще многого на свете не знала и была очень любопытной.
— На юге весь год светит солнце, — объяснил Киря. — Там растут самые сладкие плоды. Там каждый садовник может вырастить что-нибудь необыкновенное. Вот и я пойду на юг. И не сосну какую-нибудь выращу. Подумаешь, хвастаются мастер Трофим и Петрушка своей сосной. Я выращу семена волшебной яблони. И назовут эту яблоню моим именем, и весь кукольный народ будет восхвалять меня.
Матрешка слушала эти хвастливые слова, и они казались ей необыкновенно умными. Она вообразила, как стоит под жарким южным солнцем развесистая красавица-яблоня, как опадают с нее на землю нежнорозовые лепестки, как потом зреют яблоки, большие, сладкие, волшебные. Почему волшебные, Матрешка не могла сказать. Но слова «волшебные яблоки» ей очень нравились, и она слушала Кирю, как зачарованная.
А Киря продолжал:
— Во всех садах кукольной страны будут расти только мои яблони. На базаре тоже будут продавать только яблоки моего сорта. И когда я подойду к возу, каждый протянет яблоко и скажет:
— Кушай, Киря! Это твое. Это ты вырастил чудесную яблоню. — Киря так живо представил эту картину, что ему захотелось идти на юг сейчас, и он предложил Матрешке:
— Пойдем вместе. Соберемся и пойдем.
— Сейчас нельзя, — ответила Матрешка. — Дорога длинная, тяжелая. Собрать что-нибудь на дорогу надо. Да я и у мамы отпрошусь.
— Пойдем сейчас, — уговаривал Киря, а сам уже собирался в дорогу. Да какие у него сборы! Положил в сумку еды, набрал флягу воды — и готов.
— Пойдем! — снова позвал он Матрешку.
— Нет, — опять отказалась девочка. — Мне надо маме сказать. Она беспокоиться будет.
— Ну, вот еще! — заворчал Киря. — Спрашивать у какой-то старой Матрешки. Ты сама большая.
— А мама говорит мне, что я маленькая, что меня легко обидеть можно.
— Никто тебя не обидит, — в присутствии девочки Киря почувствовал себя храбрым и способным защитить Матрешку от любых врагов. —