Первый день путешествия Кири прошел весело. Под каждым деревом, под каждым кустом Киря мог выспаться на мягкой зеленой траве. А утром, когда солнце заглянуло в лицо, он долго щурился и не хотел открывать глаза. Потом, наконец, поднялся, позавтракал и лениво побрел навстречу солнцу. «Какая разница, — рассуждал он сам с собой, — дойду я до плодородной земли днем раньше или днем позже. Ведь это очень просто вырастить волшебную яблоню на жарком юге. Завтра я, наверное, доберусь до этой хорошей земли».
И каждый вечер он засыпал с такими мыслями. Но вот у Кири кончилась вода во фляге. Он съел хлеб, который взял из дома, и путешествие ему стало казаться не таким уж приятным. Когда Киря съел последнее яблоко, взятое им из дому, он растерянно оглянулся по сторонам. Что же делать дальше? Куда деваться? И тут он вспомнил о том, как Петрушка не раз рассказывал ему, что на юге живет огородник и садовод Терентий, что у него там стоит кирпичный беленький домик под красной черепичной крышей, а около дома огромный сад. «Отыщу-ка я этого садовника Терентия, — подумал Киря. — Петрушка говорил, что он добрый. Он приютит меня. Только где его найти? Спросить не у кого.
Кругом ни души». Но Киря вспомнил, что Петрушка рассказывал ему речке, которая протекает мимо дома Терентия. Вскоре Киря ув>иД>ел небольшой журчащий ручей. «Пойду по ручью, — подумал он. — Приду к речке. А у речки и Терентия найду».
Мальчик напился из ручейка и побрел вдоль берега. Вот и река. Она была широкая, эта степная речка. По ее берегам качались высокие Тсрен*'*' бархатные головки камыша, а ближе к середине шуршала осока. Несколько уток поднялись из камышей и, взмахивая крыльями, полетели на север. «Вот если бы мне такие крылья, — подумал Киря. — Идти не нужно было бы. Раз-два — помахал крылышками и, пожалуйста, уже у Терентия».
И хотя Киря шел, а не летел на крыльях, он все же добрался до дома Терентия.
Когда-то огородник Терентий жил в одном городе с мастером Трофимом, Ванькой-Встанькой и его друзьями, но несколько лет назад ему захотелось завести бахчу, и он уехал на юг.
— Здравствуй, здравствуй Киря, — Терентий сразу узнал мальчишку. — Неужели тебя отпустили одного так далеко?
— Меня не отпустили. Я сам ушел.
— Ну, заходи, — пригласил Терентий Кирю в горницу, а мальчик продолжал:
— Я не хочу жить на севере. Там каждый год бывает зима и очень мало солнца. Я хочу жить на юге.
— Нет, на севере тоже хорошо, — подошла к ним жена Терентия.