— Ах ты,
блудня! Куда ты притащилась?! Ты что, слепая? Не видишь разве, что я за грехи
свои распят на кресте! Ты что, хочешь, чтобы нас разразил Господь, и черти
утащили меня и тебя вместе со крестом в преисподню?!
— Да шо ты,
Кузьма, я ж тильки так.... хотила тоби перину поправить.
— Вот прокляну
твой дом, тогда будешь знать, как поправлять перину у Божьего странника.
— Ой,
лышенько, нэ проклинай, голубчику. Я тоби багато грошив дам, та всякой ижи для
дорози.
— Ну, ладно,
денег мне твоих не надо. От них только грех, да и убьют еще за них на дороге. А
вот завтра иди в церковь и покайся батюшке, что бес тебя надоумил соблазнить
Божьего странника, с покаянным крестом ходящего. Да пусть на тебя какую
покрепче епитимью наложит.
— Прости, ради
Бога, Кузьма. То я вид тоски и одиночества. Детей у менэ нема, а в народе
кажуть, шо вид Божиих странников святи диточки нарождаются.
— Брысь
отсюда, дьяволица! Я сейчас возьму свой посох и покажу тебе “святи диточки”.
Утром рано
Кузьма ушел из хаты, где ему было такое великое искушение, и был рад и
благодарил Господа, что удержался и не согрешил.
Однажды ночь
застала его на дороге. До следующего села было еще далеко, и он решил
заночевать в ближайшей роще, где росли дубки, ракиты и тополя. Войдя в рощу, он
увидел в отдалении горящий костер. Он пошел на огонек и, подойдя, увидел трех
бродяг, сидящих у костра. Они были изрядно пьяны и о чем-то злобно спорили.
Увидев Кузьму, они замолкли и хмуро уставились на него.
— Мир вам,
люди добрые, — сказал Кузьма.
— Садись,
садись, погрейся с нами, — сказал один из них. — У тебя водка есть?
— Нет.
— А табак?
— И табака
нет.
— А деньги?
— Тоже нет.
— Пустой,
значит, ты, мужик.
— Крест зачем
такой прицепил?
— А грешник я,
и ношу его для искупления грехов и другим в назидание.
— А ну-ка,
Петро, ошманай грешника, может, что и найдем.
— Не трогай
меня, человече, Бог даже Каина запретил всем обижать, а я тоже вроде Каина.
— Сивый, да у
него ничего нет. Вот кусок хлеба, да книжка какая-то церковная.
— Кидай ее в
костер, — приказал мрачный бродяга.
— Бог вас
побьет, нечестивцы, — сказал Кузьма.
— Ах ты нам
еще угрожаешь! Хватай его, хлопцы, раздевай догола и привязывай к дереву, —
приказал бородач.
— Толян, сымай
крест и в костер.
— Да крест не
сымается, Сивый, разве только башку ему отрезать.
— Ну-ка, я
посмотрю. Да он у него на замке!
— Пока
привязывайте, а я пойду лозы наломаю. Постегаем, поучим его, чтобы он знал, как
шататься по ночам с таким крестом.
Кузьму
привязали к дереву. Пламя костра освещало обнаженного страдальца, обмотанного
веревкой с торчащим крестом.