-Не удивляйся, мой Лу-уций. Я жила
не то-олько в Атланти-иде. А и в Вавило-оне. Меня там звали Энна-атис
Прекра-асной. Еще я жила в Еги-ипте. И была любимой женой фарао-она
Аменхоте-епа Восьмо-ого. Да, а прожила-а мно-ого жизней. Ведь я владею та-айной
ве-ечной жи-изни и ве-ечной ю-юности…
И тут я словно очнулся от чар.
Потому что вспомнил одного человека, который лечился на Косе у моего дяди. Это
был бедный торговец финиками, страдавший манией величия. И, хотя нехорошо
смеяться над больными, но этот плюгавый человечек с грязной тряпкой на голове
вместо шлема, с палкой вместо меча, визгливо декламирующий: «я Ахиллес
богоравный, надежда и слава ахеян», одновременно вызывал и жалость, и смех. Россказни
Мирталис о всех ее прошлых жизнях походили на бред этого несчастного, с пеной у
рта повествовавшего о том, как храбро он бился под стенами Трои и сразил самого
Гектора. Однако Мирталис не была сумасшедшей. Тогда почему же она так
стремилась уверить меня, будто владеет секретом бессмертия и вечной юности? Я
всмотрелся в ее лицо… и заметил у нее на лбу полуприкрытые кудряшками морщины.
Заметил, как густо нарумянены ее щеки, как ярко накрашены ее губы. Нет, передо
мной явно не юная девушка. Этой женщине далеко за тридцать. Тогда почему же она
не вернет себе юность? Ответ напрашивался сам собой: Мирталис лжет. Вот только
с какой целью?
-Я могу поделиться этой
та-айной с тобо-ой, мой прекрасный асклепиа-ад. – вкрадчиво шептала Мирталис. –
Только будь мои-им. Я люблю тебя, мой Лу-уций. Я еще никого та-ак не любила,
как тебя-я…
Она попыталась обнять меня. Но
в этот миг мне припомнилась утренняя встреча с Аттилией Ромулой. Нет, я не могу
предать свою невесту! Особенно сейчас, когда ей так нужна моя помощь!
Я приподнялся и сел на ложе. Мирталис
изумленно уставилась на меня. Разве могла она ожидать, что кто-то сможет
устоять перед ее чарами?
-Прости, Мирталис. – я
старался говорить как можно ласковее. – Но я не могу любить тебя. У меня уже есть
невеста.
-Ты этого не говорил. – резко и
недовольно произнесла она, теребя край своей одежды. – И кто же сия счастливая
избранница?
-Ее зовут Аттилия Ромула. –
признался я. – И я люблю ее с детских лет. Поэтому давай останемся друзьями,
Мирталис. Ведь мы останемся друзьями, да?
-Ты сказал. – загадочно
произнесла Мирталис и одарила меня нежнейшей улыбкой.
Если бы я знал, что этот миг
мне улыбалась смерть!
***
Когда я уже подходил к дому,
то увидел, что в узком переулке двое мужчин подозрительного вида избивают,
вернее, добивают, кого-то. Судя по всему, то были одни из тех молодчиков, что
орудуют в Риме по ночам, грабя и убивая случайных прохожих. Но на сей раз им не
удалось довести до конца свое черное дело. Отправляясь к Мирталис, я
предусмотрительно взял с собой для охраны двух рабов. Вдобавок, мы были
вооружены. А на крыльце моего дома нас с фонарем в руках поджидал верный
Сильван