Он горько усмехнулся своей шутке.
А я решил перевести разговор на другую тему. Тем более, что очень нуждался в
его совете.
-Послушай, Руф, я давно хочу
спросить у тебя об одном деле. Помнишь, тогда на пиру ты вспоминал о моей невесте.
Так вот, мне удалось с ней встретиться. Только она стала какая-то странная. И
люди вокруг нее тоже какие-то странные. Может, ты объяснишь, кто они такие?
Вслед за тем я рассказал Руфу
о своей встрече с Ромулой. А также – о том, что Сильван выведал у нищего. Он
слушал внимательно, не перебивая меня. А потом сказал:
-Похоже, твоя невеста попала к
христианам. Ведь они-то как раз и ненавидят все, кроме самих себя. Немудрено,
что и эта Ромула теперь чурается тебя, как огня. Между прочим, эти христиане – очень
опасные люди. Представляешь, в свое время, еще при Нероне>32, они
даже подожгли Рим!
-Подожгли Рим? – изумился я. –
Неужели?
-Ты что, не знал? – удивленно
вопросил Руф. – Впрочем, ты же у нас скорее грек, чем римлянин. Вряд ли в
Греции тебе об этом рассказывали. А у нас в Риме об этом все знают. Слушай, у
тебя случайно нет «Анналов» Тацита? Как раз там об этом и написано.
Я кликнул Сильвана и послал
его в мою библиотеку на поиски Тацита. Вскоре он вернулся со свитком и с
поклоном протянул его Руфу. Тот принялся просматривать его…
-Нашел! – воскликнул он,
отыскав нужное место. – Вот, слушай. Глава пятнадцатая. «Нерон объявил
виновниками пожара так называемых христиан, возбуждавших своими пороками общую
к себе ненависть и предал их изысканным карам. Все они были обличены не столько
в поджоге города, сколько в ненависти к роду человеческому. Казнь их сопровождалась
издевательствами… Потому эти люди, хотя и преступные, возбуждали чувство
жалости, как гибнущие не для общественной пользы, а для удовлетворения дикой
прихоти одного человека». Ну, что я тебе говорил? Теперь ты мне веришь?
-Пожалуй, ты прав. – неохотно
согласился я. Потому что повествование Тацита показалось мне каким-то странным.
Получалось, что христиане, возможно, и не поджигали Рим. И казнили их не за
это, а за ненависть к людскому роду. Странная причина для пыток и казней… Вдобавок,
почему Нерону вздумалось казнить не всех злых людей в Риме, а лишь одних
христиан? Может быть, на самом деле их вина состояла не в ненависти к людям, а
в чем-то другом?
-Пожалуй, твою невесту надо
спасать. – заключил Руф. – Не то, боюсь, ты потеряешь ее навсегда. Только вот
как это сделать? Судя по всему, ее опекун – тоже христианин. Так что вряд ли он
согласиться выдать ее за тебя замуж. Слушай, а что, если мы ее похитим? Подкараулим
где-нибудь на улице и украдем? И потом хорошенько спрячем, ну, хотя бы на моей неаполитанской
вилле. А пока эти христиане будут ее искать, мы убедим Ромулу в том, что они ее
обманывали. Пусть она поймет, что, если кого и стоит ненавидеть, так это как
раз христиан. И согласится стать твоей женой. Ведь ты ее любишь, Луций? А я,
как твой друг, сделаю все, чтобы помочь вашему счастью.