-Смотри! – прохрипел он, хватая
меня за плечо. – Смотри! Это смерть! Смерть!
Я с криком вырывался из его
рук. Но отец, продолжая выкрикивать «это смерть!» тащил меня к страшной картине…
Я очнулся в атриуме, на полу. Надо мной склонилась мать и смачивала мне лицо
водой из бассейна…
Больше я никогда не видел
отца. Но с тех пор в страшных снах я вновь и вновь видел гибель Атлантиды.
Смерть, перед которой бессильны людские мольбы, и от которой не спасают даже
боги… Именно поэтому я боялся заходить в покои отца. Ибо знал – там – смерть.
***
Простите, что я отвлекся. Хотя
вся эта история имеет непосредственное отношение к моему рассказу. Почему –
поймете потом. А пока вернусь к тому, на чем остановился.
Итак, я стоял посреди атриума
в доме Аттилия Кальва и в растерянности пялился на голую стену на месте
отцовской фрески. И вдруг за моей спиной раздался чей-то голос:
-Ты кто такой? Чего тебе тут
надо? А ну, пошел прочь!
Я обернулся и увидел, что
слева от меня стоит некто весьма неказистой внешности. На вид лет сорока, полный,
лысый, с надменным выражением на бледном одутловатом лице, в помятой шелковой
тунике>15 без пояса, покрытой жирными пятнами. Он держался нагло, как
часто держатся рабы или вольноотпущенники, пролезшие в господа. Разумеется, я
решил проучить этого выскочку. Какое право он имеет грубить мне, асклепиаду и
римскому гражданину! Да еще в чужом доме. Ведь хозяин этого дома – Аттилий
Кальв. Так что мой долг напомнить зарвавшемуся рабу, кто в доме хозяин… Я
смерил незнакомца нарочито презрительным взглядом и произнес:
-Я Луций Цестий Секунд, врач. И
пришел к хозяину этого дома, господину Аттилию Кальву.
-Здесь хозяин я. – парировал
незнакомец.
Я растерялся. Что случилось?
Неужели я по ошибке зашел не в тот дом? Нет, это было исключено. Впрочем,
возможно, Аттилий Кальв купил себе новый дом и перебрался туда? Жаль, что
придется спрашивать этого наглеца, куда переехал прежний владелец сего жилища…
-Здесь хозяин я. – повторил
тот, словно давая понять, что я тут лишний.
-А где господин Аттилий Кальв?
– спросил я, уже не обращая внимания на его высокомерный тон. Боги, что же с
ним могло случиться?
-Он умер. – процедил
негостеприимный хозяин…или все-таки человек, выдающий себя за хозяина...
-А госпожа Аттилия Ромула? Его
дочь? – настаивал я. Потому что сердце подсказывало мне – с Аттилиями случилось
какое-то несчастье. Отец Ромулы умер. Но что произошло с нею?
-Ее больше нет. – произнес
незнакомец. – А теперь убирайся прочь. Не то…
Он трижды хлопнул в ладоши и в
атриум вошли двое угрюмых широкоплечих рабов. Не говоря ни слова, они
направились ко мне. И я поспешил удалиться. Ибо понял главное: если я хочу
что-то разузнать о судьбе Ромулы, мне придется делать это самому. Мало того –
мне нужно торопиться. Похоже, с нею случилось какое-то несчастье. Так разве
могу я бросить в беде свою невесту?