***
Прежде всего я решил
проследить за домом Аттилиев. Иначе говоря, выяснить, кто в нем живет. Почему-то
я не верил, что наглый коротышка действительно является его хозяином. Зато был
убежден: ему хорошо известна судьба Ромулы. Более того – он имеет самое
непосредственное отношение к исчезновению девушки. И, проследив за ним, я смогу
отыскать свою невесту и помочь ей.
Я поручил слежку за домом двум
самым верным своим рабам, которые были со мной на Косе. А сам отправился в
гости к Руфу Альбусу. Ибо кто, как ни он, смог бы сейчас рассказать мне, что
произошло с Аттилиями? И посоветовать мне, что делать дальше.
Мы с Руфом дружили с детства. Потому
что жили по соседству. Правда, затем его отец приобрел новый, более богатый и
просторный дом. Теперь нас с Руфом разделяло несколько улиц. Но разве такой
пустяк мог положить конец нашей дружбе? Да я бы ради Руфа отправился даже в
Африку или Скифию! И знаю – он сделал бы то же самое ради меня.
Родители Руфа были очень
богаты. Правда, злые языки поговаривали, будто родоначальником Альбусов был галльский
раб>15, который, ловко обманывая господина, сумел наворовать у него
денег на собственный выкуп. После чего открыл на окраине Рима, так сказать,
веселый дом, положив тем самым начало богатствам рода Альбусов. Надо сказать,
что отец Руфа, Марк Альбус, и не думал скрывать подобные семейные предания.
Более того, гордился предприимчивостью своих предков, сумевших подняться от
рабов до римских граждан в третьем поколении. «Часто в лачугах рождаются великие
люди»>17 - говаривал он. Мало того - Марк Альбус был совершенно лишен
той чванливости, которая отличает богачей. В этом Руф походил на своего отца. Ему
было безразлично, что по сравнению с ним я – бедняк. И что он – римлянин, а я –
грек. Ведь это – сущая мелочь для настоящей дружбы.
Я застал его дома, за утренним
туалетом. Руф восседал на стуле, среди цветных подушек, а пожилой раб брил ему
правую щеку. Увидев меня, Руф просиял:
-Кого я вижу! Поди прочь, Сабин,
потом закончишь… Луций, дружище, неужели это ты? Ого, как ты вырос! Как же я
рад тебя видеть! Слушай, твой приезд непременно надо отметить! Завтра…нет,
сегодня же! Я в честь тебя такой пир устрою! Эй, позвать сюда Диомида! Пусть к
вечеру приготовит такое угощенье, чтобы столы ломились! Эх, и отпразднуем же,
дружище! Хоть что-нибудь новенькое…
Удивленный этими словами, я
взглянул ему в глаза…такие глаза я видел у тяжелобольных или смертельно уставших
от жизни людей… Но Руф не производил впечатление больного. Или мне это только
показалось?