Но самым главным было не это.
Николай Гуркин вдруг вспомнил рассказ матери о своем прадедушке-герое, погибшем
при освобождении Михайловска. Интересно, что бы он сказал, если бы смог увидеть
сей монумент? Разинул бы рот от удивления? Или в сердцах плюнул и поспешил
пройти мимо? И вообще, кем все-таки был его прадедушка-герой? Почему-то Николаю
Гуркину вдруг очень захотелось узнать об этом…
Заметив поблизости вывеску
книжного магазина, он отправился туда в надежде отыскать что-нибудь об истории
Михайловска времен гражданской войны. Однако не смог отыскать ничего
подходящего. Вернее, нашел только книжку под названием «Север белый». Об
интервентах и белогвардейцах в ней было написано весьма подробно. А вот о
красных упомянуто лишь «постольку-поскольку». Что ж, как говорится, новое время
– новые песни…
Но тут Николай заприметил в
дальнем углу магазина букинистический отдел. Он направился туда – и вскоре
обнаружил на одной из полок изданную в 1960 году тоненькую потрепанную брошюрку
с красной обложкой, под названием «Север революционный». Это был сборник
биографий северных революционеров и героев гражданской войны. Книжица стоила
смехотворную сумму – всего десять рублей. Пролистав ее, Николай обнаружил целую
главу, посвященную своему прадеду, Степану Гуркину. Вот так находка! Теперь
правнук героя наконец-то мог удовлетворить свое любопытство и узнать, какими
такими подвигами прославился его прадедушка. А заодно и скоротать время до
вечернего рейса теплохода до Ильинского.
Не без труда отыскав в
близлежащем парке целую и довольно чистую скамейку, Николай погрузился в
чтение.
***
За полчаса он прочел
жизнеописание своего героического прадедушки, озаглавленное «С попутным
ветром». В нем повествовалось, как мальчик Степка Гуркин из северного села
Никольского, потеряв отца и мать, сызмальства был вынужден батрачить на
старосту, лавочника и попа, получая за свой труд жалкие гроши. А, когда подрос,
вместе со старшим товарищем Максимом Пахомовым отправился на заработки в
Михайловск. Там, на лесопильном заводе Фогельсона, Степан стал читать
революционные книги и листовки, а потом – и распространять их. Спустя несколько
месяцев после поступления на завод он уже шел с красным флагом во главе
первомайской рабочей демонстрации, распевая «Интернационал». И, разумеется, на
другой же день после этого был уволен. Около года Степан промыкался в поисках
работы в городе, однако так и не смог ее найти: юношу отовсюду увольняли, как
политически неблагонадежного. Поэтому ему пришлось вернуться в Никольское и
снова гнуть спину на сельских богатеев до тех пор, пока 21 мая 1920 г. в село
не прибыл большевистский отряд комиссара Ефима Вендельбаума, шедший освобождать
Михайловск от белогвардейцев и интервентов. Степан, горя желанием служить
революции, вступил в него добровольцем. Однако на другой день после того, как
отряд Вендельбаума, или «красная эскадра»