-Похоже, ты незде-ешний… -
промурлыкала загадочная красавица. – Мне тебя-а пре-ежде не приходилось ви-идеть…
Ты иностра-анец, да?
-Нет. – признался я. – Я
римский гражданин. Просто я долго жил в Греции. Но теперь вернулся домой.
-Ах, как интере-есно! – восхитилась
незнакомка. – И что же ты там де-елал, в Гре-еции?
-Учился на врача. – признался
я.
-О-о, как же это
замеча-ательно! – красавица одарила меня чарующей улыбкой. – Наверное, ты очень
бога-атый, да-а? А как тебя зову-ут?
-Луций Секунд.
-А меня… Впрочем, это
нева-ажно. Пусть для тебя я буду Мирта-алис…
Мирталис! Это имя звучало, как
музыка, как ее певучая речь. Оно опьяняло, как вино, дурманило, как ее духи. Мирталис!
-Позволь пригласить тебя в го-ости.
Послеза-автра. Надеюсь, мы приятно проведем вре-емя, мой милый Лу-уций…
О, конечно, конечно! Боги, как
же она прекрасна!
Увы, в этот миг я совсем забыл
о своей невесте Ромуле. В моем сердце царила прекрасная, обольстительная,
несравненная Мирталис!
Так моряк, зачарованный пением
сирен, не замечает, что ведет свой корабль навстречу смерти…
***
-Кто она? – спросил я Руфа,
как только мы остались одни.
Он с недоумением уставился на
меня.
-Это ты о ком?
-О ней… - произнес я, не
решаясь произнести вслух сладкозвучное имя очаровательной Мирталис.
Его ответ возмутил меня до
глубины души:
-Ты говоришь о той пройдохе,
что липла к тебе? Неужели она тебе понравилась? Право слово, дружище, я думал,
что ты умней…
-Как ты смеешь так говорить,
Руф? А еще друг называешься!
-Вот потому я тебе это и
говорю, Луций, что ты мне друг! Если уж ты хочешь найти себе подружку, ищи ее в
другом месте. Да, помнится мне, у тебя была невеста… А от этой особы держись
подальше. Она из тех продажных красоток, что красят волосы в синий цвет>22,
только рангом повыше. Прежде она вокруг старика Аттилия увивалась. А, как он
умер, перебралась к Марку Цинциннату. С ним она сюда и заявилась. Он от нее без
ума. Осыпает ее подарками, и даже купил ей дом по соседству с собой. А я, не
будь Марк мне другом, ее бы и на порог не пустил. Интересно, что ей от тебя понадобилось?
Она знает, кого выбирает.
Увы, я был слишком очарован красотой
Мирталис. А потому пропустил мимо ушей упоминание об Аттилии Кальве. И не
поверил ни единому слову Руфа. Судя по всему, он был предубежден против
Мирталис. Или, вероятнее всего, просто-напросто ревновал меня к ней. Ведь она
почтила своим вниманием не его, а меня… Но, так или иначе, а вечер был испорчен.
Мы холодно расстались. И я решил, что больше не переступлю порог дома Руфа
Альбуса. Человек, который посмел так плохо отозваться о Мирталис, не может быть
моим другом!