- Сколько девочкам, Ахмед?
- Взрослые уже, – он отвечает хмуро, словно смущенный своей внезапной откровенностью.
- Улетели из родительского гнезда?
- Вроде того.
- А скажите, Ахмед, все-таки – почему вас так назвали? – вот, сейчас Инка получит по полной программе – а то в последнее время их проводник на диво дипломатичен.
За всю его полувековую жизнь ему этот вопрос задавали так часто, что... слишком часто. И ответов у него было немало. В честь османского султана. Для смеху. А можно еще правду сказать – что имя Хранителю дает Квинтум. Что имя Хранителя должно находиться в определенном фонетическом созвучии с именем Обители. А еще – что имена Хранителей должны быть по возможности уникальны. Особенно это важно для Альфаиров, но в целом это правило работает для всех. Квинтум старается учитывать национальные и языковые особенности семьи, но получается не всегда. Ну, назвали Ахмедом – что ж теперь? Нормальное имя, он привык. Могли Абубакаром назвать, или Авессаломом – при его-то везении.
- У родителей было своеобразное чувство юмора, – все равно не отстанут.
- Это у вас семейное, видно, – ох, рискует Инна. Но Романцов почему-то не отбривает ее, как обычно. Вместо этого:
- Пойду, воды наберу.
- Знаете, – голос Сани Борисова, самого младшего в группе, звучит насмешливо, – а я понимаю его дочерей. При таком-то папаше только и будешь думать – как бы скорее из дому свалить.
- А жене сваливать некуда, – поддерживает Анатолий. – Бедная женщина – с таким жить.
- Дураки вы, – Инна задумчиво смотрит на фигуру, идущую к берегу реки. – Ничего она не бедная. Если не идиотка. Он... он настоящий мужик. Таких немного.
Саня и Толя начинают синхронно крутить пальцами у висков, но их прерывает вскрик Инны. Вслед за ней они поворачиваются к реке.
Он бьется у края полыньи, словно рыба – огромная рыба, которую выбросили из воды на лед. А лед под ним трескается, ломается. Они успевают лишь вскочить на ноги и уже стоя потрясенно наблюдают, как тело Ахмеда Валерьевича Романцова соскальзывает в воду. Потом они все же бросаются к полынье, но сделать ничего не могут – близко подходить страшно, тела уже не видно, лишь, быстро утихая, плещется о ломаные ледяные края черная вода.
Они стоят молча – бледные, испуганные.
- Что же... Что же делать? – губы у Инны трясутся.
- Вспоминать обратную дорогу! – резко отвечает Анатолий.
- Нда... Повезло нам с проводником как утопленникам...
- Саша!
- Молчу, молчу... А все же... приступ, наверное, сердечный. Как вы думаете?
Ему никто не отвечает.
Они не знают, что местные племена дали реке имя – “отец-пьет-воду”. Отец пришел к воде, чтобы испить. И она напоит отца своего.