Все решающие перемены в структуре государств XIX века опирались на идеологию свободы французской революции. Под девизом свободы находился каждый народ внутри абсолютного большинства государств Востока и Юго-Востока Европы. Италия достигла единства в борьбе против Габсбургов. В Германии единое национальное движение шло рука об руку с идеями 1789г. Последствием этого стремления к единству и свободе стало внутриполитическое признание и организационное преобразование этих идей, которые принесли внешнеполитическую свободу. Обнаружились демократические принципы, разнообразно варьируемые в европейских конституциях и отразившие ход и характер времени. Верилось, что таким образом могут быть преодолены все внутриполитические трудности, и одновременно с этим наступит также внешнеполитическая свобода. Чем дальше в историю уходила французская революция, тем больше кровавых жертв приносилось на ее алтарь имущей и образованной буржуазией после первого восторженного опьянения революцией. Эти жертвы, производившие ошеломляющий эффект, представлялись в известной мере исторически обусловленными, и должны были стать неизбежными в момент возникновения новых революционных идей.
Франция рассматривала себя как страну прогресса, которая вывела народы из темноты абсолютизма и тирании к свету, и жила в гордом сознании того, что она должна выполнить свою миссионерскую задачу в Европе с помощью своих демократических идей. Миссионерской идеей она приукрашивала свои внешнеполитические притязания на власть. Духовная сила демократической идеологии должна была считаться решающим показателем внешнеполитического положения Франции в Европе и мире. Демократические идеи французской революции были до последнего времени исходным пунктом внешней политики Франции. Она стояла и пала вместе с ними.
Если сегодня ретроспективно рассматривать духовный базис, созданный Францией с помощью демократических принципов ее внешней политики, то создается впечатление отсутствия строгой систематичности и внутренней последовательности этих действий. Франция предстает защитницей демократии и её идеалов, оплотом цивилизации, возлагая на себя ответственность перед миром. Военное поражение 1870/71гг. не должно было ничего изменить в этом положении. В частности Франция верила в то, что она неудачно сражалась только потому, что эти идеи не сохранились в чистоте, и рассматривала их как источник внутреннего обновления и внешнего развертывания силы. Отныне это представлялось ей, прежде всего, особенно убедительной формой мира