Было бы логично предположить, что, однажды испытав разочарование в самом себе, индивид осознает, как мало у него общего с вымышленным героем его фантазий и перестанет отождествлять себя с суперменом. В действительности, однако, происходит иначе, и вместо того чтобы изменить своё поведение человек с ещё большим рвением стремится идентифицировать себя с призраком фантазий. Это позволяет ему хотя бы временно избежать разочарований и избавиться от чувства неполноценности. Так круг замыкается, и жертва попадает в капкан собственных слабостей.
Самое страшное в этом случае это то, что создаются цели, которых никто не в состоянии достичь. Подобный процесс неизбежно вынуждает человека всю жизнь преследовать иллюзии. Призрак фантазий становится его неизменным спутником и с непреодолимой силой заставляет его стремиться удовлетворить непомерные требования, которые по плечу лишь вымышленным героям, порождённым его фантазией. Попавшись в эту ловушку, он интернализирует одновременно множество образов, это могут быть Наполеон, Юлий Цезарь, Соломон, Казанова, Супермен или Джеймс Бонд, и все они требуют от него таких же великих свершений. Подобная потребность стремиться к совершенству причиняет ему огромные страдания. Чем более возвышенно его представление об этом идеализированном образе, тем сильнее тирания внутренних требований и тем меньше возможности осуществить их. Люди склонны копировать цели, взяв за пример жизненный путь выдающихся личностей или воображаемые образы, рождённые воображением поэтов, писателей или рекламных агентов.
Какое отношение имеет всё это к любви? Ответ на этот вопрос даёт психоаналитик Теодор Райк, один из немногих ученых, кто посвятил конкретные работы теме любви. Райк считает, что в корне этого чувства всегда лежит внутреннее недовольство собственной персоной, недовольство, которое возникает, когда человек осознает различие между тем, что он есть на самом деле, и тем, что о себе думает, и понимает неспособность исполнить предъявляемые к самому себе требования. Осознав это, человек стремится к любви, видя в ней последнюю надежду, нечто, что поможет ему как по волшебству исполнить все свои сокровенные желания. Формулировка, которую дает Райк, блестяща и проницательна: «Любовь есть пермутация идеализированных образов». В данном случае он имеет в виду, что влюбленный переносит сущность призрака собственных фантазий на предмет своей любви и наоборот и таким образом превращает фантазм в существо из плоти и крови. Теперь уже индивид, однажды попавший в рабство к фантому, становится пленником «реального существа». По словам Райка, «...мы приходим к сравнению между идеалом и избранником, образ был фантомом, в то время как предмет любви — реальный, живой человек. Тем не менее, предмет любви также фантом, нечто вроде крючка, на который можно повесить собственные иллюзии. Реальный человек представляет лишь материал, из которого создаётся вымышленная фигура, подобно тому, как скульптор ваяет скульптуру из бесформенной каменной глыбы».