А Кузнец никак, казалось, не проявляющий своего отношения к этой странности, однажды, после длительного промывания им мозгов, когда те чего‑то глюканули, похлопал Алекса по плечу и пробурчал:
— Молодца, молодца. Так держать, пацан…
И всё.
Но с того момента сложилось у Алекса ощущение, что Кузнец к нему относится как‑то по — особенному.
Северный Полигон встретил Алекса неприветливо. Учетная запись и здесь оказалась безвозвратно потерянной, и вместе с ней пропал его накрученный тренировочный дрон. Которого он так и не продал, когда после завершения обучения пришло время уходить на Остров. Так делало абсолютное большинство выпускников, чтобы на вырученные деньги купить что‑нибудь нужного уже для первого своего боевого "коня". Он же оставил себе своего учебного дружка. Зачем? Вряд ли сейчас можно точно ответить на этот вопрос. Может он думал тогда, что друзей не продают?
Когда сервер Полигона выкинул во всплывающем меню сообщение — "Логин или пароль отсутствует", Алексом овладело отчаянное бешенство — да что же это такое, черт возьми! Да что же это за хрень стоит за чёртовым чёрным дроном.? Как там его… Кубом? От злости захотелось сделать что‑то резкое и бессмысленное — шарахнуть кулаком по столу или запустить джойстиком в стену. С минуту он сидел, шумно дыша, ничего не делая, ощущая лишь, как противно дрожат руки. Затем скинул перчатки и обруч и пошел в ванную.
В ванной он сунул голову под струю холодной воды, пофыркал секунд десять, отряхнулся, вытер голову полотенцем и побрел на кухню.
"Да что ж так плохо‑то, — думал он, наливая себе брусничного морсу в свою любимую кружку. — Это же получается — совсем ничего у меня не осталось. Даже здесь, в мирной учебке! Сюда‑то как они пролезли, а? Ну, всё, пробую последний раз, а потом…"
Что будет "потом" он не представлял и представлять не хотел. Не останавливаясь, на одном дыхании, выпил полную кружку холодного морса. Затем, отдуваясь, вымыл её, поставил на место в шкафу и некоторое время постоял посредине кухни просто так. Затем, чувствуя, как потихоньку отходит, вернулся к компьютеру, сел и нацепил перчатки с обручем. Посидел немного, разминая руки и, глубоко вздохнув, ткнул пальцем в иконку "Регистрация нового пользователя"…
Ответив на длиннющую анкету, большую часть которой считал бессмыслицей, Алекс в задумчивости остановился на пункте, где предлагалось выбрать, в качестве кого он хотел бы зайти на Полигон. Выбор был невелик, либо обучаемый, либо экскурсант. Велика была разница в цене.
"Так, так, так. А с деньгами‑то у нас не густо, — с досадой подумал он. — Всего триста тридцать рубликов на счету в "виртуал мани". И пополнить его сейчас нечем — наличности всего рублей пятьсот, а зарплата минимум через неделю, а родаки из отпуска приедут минимум через две. И надо что‑то кушать, и надо ездить на работу и в институт. Так что, записываться на обучение средств не хватит никак. А — а, да какое, к черту обучение? До Кузнеца бы добраться, а там… А там посмотрим, что там. Стало быть, берём — "Обзорную экскурсию по Полигону с посещением музея боевой Славы за отдельную плату" — триста десять рублей, ноль — ноль коп".