Стройная, невысокая Клэр с неподдающимся описанию выражением лица замерла в дверном проеме своего кабинета, когда увидела ожидающую ее Хелен. Но тут же заставила себя улыбнуться и подошла: «Хелен, а ты что тут делаешь?» Она легонько прикоснулась губами к ее щеке. Если бы Хелен не успела заметить то странное выражение лица, которое Клэр быстро спрятала за улыбкой, то могла бы подумать, что подруга действительно рада ее видеть.
«Я пришла, чтобы вытащить тебя поужинать. – Сказала Хелен непререкаемым тоном. Когда Клэр открыла было рот, чтобы очередной раз отказаться, она предостерегающе подняла палец, прервав ее. – И ответа «нет» я не принимаю».
Клэр наклонила голову, оценивая серьезность намерения Хелен, и, очевидно, пришла к выводу, что сбежать не получится. Она не вздохнула, хотя близка к тому. Всю дорогу до ресторана, находившегося рядом с ее офисом, Клэр почти не разговаривала. Хелен пыталась поддерживать ненавязчивую беседу, не обращая внимания на односложные ответы подруги.
«А я все думала, когда ж ты меня к стене припрешь», – в конце концов, сказала Клэр, когда они устроились за столиком и ждали, пока подойдет официант принять заказ.
«Не думала, что мне придется это сделать. – Пристыжено призналась Хелен. – Я понимаю, что последнее время была зациклена только на себе, но я сама должна была понять, что у тебя что-то происходит».
Клэр отхлебнула воды со льдом. «Тебе Никки сказала?»
«Она сказала, что ты частенько пасешься в клубе. И что ты выглядела весьма расстроенной, когда пару раз разговаривала с Тришей, но подробностей она не знает».
Клэр посмотрела несколько удивленно: «Триша не рассказала ей, что произошло?»
«А ты просила не рассказывать?»
«Это я могла. Не знаю. Не помню даже».
Триша и Хелен определенно не были друзьями, но спустя месяцы после освобождения Никки прониклись взаимным уважением. «Если ты бы ты попросила ее не рассказывать, то она не рассказала бы никому, даже Никки. Все, о чем Никки в курсе, что Хизер в Америке. – Хелен многозначительно посмотрела на нее. – Но это даже больше, чем знаю я. Какого черта она там делает, и почему ты не говорила, что она вообще туда собиралась?»
Клэр неотрывно разглядывала столешницу. «Она хотела реализовать несколько возможностей в Штатах. И, похоже, одной из этих возможностей стала другая женщина».
Опечалившись, Хелен прикоснулась к ее руке. «О, Клэр. – Она искала подходящие слова. – Что случилось?»
«Она устала от своей работы. Сказала, что в этой конторе достигла потолка, что хочет попробовать что-то новое. Когда она сказала, что хочет поехать в Калифорнию, я попросила ее подождать немного, пока я освобожу время, чтобы поехать с ней».