Довольно сильно рискуя, капитан Буков начал подслушивать у дверей никифоровской квартиры. Но ни разу так и не услышал второго мужского голоса — только басок Никифорова да контральто его жены, которую он знал теперь, как зовут.
Наконец ему повезло! Оправдалась поговорка: кто ищет, тот всегда найдет. Он тихо спускался в то утро по лестнице, потому что вот-вот из квартиры должен был выйти Никифоров, которого Буков рассчитывал «проводить» до места. Скорее всего, до собственного отделения милиции. Однако мало ли что бывает. В том числе и по дороге…
Внизу, у почтовых ящиков, он встретил почтальоншу.
— Здравствуйте! — начал он, как ни в чем ни бывало, будто каждый день разговаривал с почтальоншами. — Никифоровым ничего нет?
— А вы кто им будете?
— Да я брат Николая… — чуть не обиделся Буков, что его как бы не узнали.
А почтальонше, надо сказать, не очень-то хотелось подниматься на четвертый этаж, звонить в дверь. Она торопилась вернуться на почту, попить чайку да поболтать с товарками, которые теперь возвращались после утренней разноски. Она достала из брезентовой сумки телеграмму и коленкоровую тетрадку. Замешкалась было, но подумала, что телеграмма-то пустячная: кто-то сообщал, что куда-то доехал. И ничего страшного, если она вручит ее не самому Никифорову. Буков расписался в тетрадке, кивнул и сделал вид, что направляется к лестнице.
Когда через несколько минут Никифоров спустился к почтовым ящикам, ни Букова, ни почтальонши внизу не было. Он достал из ящика газеты и развернул, проверяя, не затерялось ли среди них еще что-то. Ничего не обнаружив, отправился на службу. На сердце у него было не спокойно. И было от чего: Лука еще вчера должен был прислать телеграмму. Роман с Натальей — дело, конечно, серьезное. Но время для телеграммы можно было найти. Правда, и почта у нас теперь тоже — как страна после Перестройки. На всякий случай он туда позвонил.
Его долго мурыжили ожиданием, но потом сказали, что телеграмма Никифорову была.
— Вы мне ее зачитайте, пожалуйста… — Он одновременно косил глазами на дверь и искал на ощупь на столе карандаш и клок бумаги.
— Сейчас я почтальона вашего позову, — ответила ему дежурная.
Так он узнал, что телеграмма попала в руки «брата». И даже не было смысла наказывать почтальоншу — этим ни ее, ни дела на почте не исправишь. И не было смысла узнавать, как выглядел братец. Никифоров мог описать его с закрытыми глазами.
Он прекрасно помнил, из какого отделения прибыл к ним этот деловой капитан Буков, и без промедления принялся туда звонить.
— Здравствуйте! Это майор Прибыловский из двести четырнадцатого. Мне бы узнать домашний адрес… капитана Букова…