Не мог он себе представить, как ему теперь быть и со службой. Бросить все и исчезнуть навеки? Или наоборот: позвонить, обещать кому надо хороший куш, заочно оформить отпуск? Чтобы хоть квартира за ним осталась. А то ведь скажут: пропал без вести, значит, и квартира ничья! Там ведь вокруг жэков столько оглоедов крутится…
После долгих размышлений квартиру он решил все-таки не терять, позвонить на службу и, как говорится, «для поднятия жизненного тонуса» продать немного золотишка. Чтобы хоть посмотреть, как это дело пойдет.
Взяв у хозяина в сарае молоток и зубило, он отрубил от золотого бруска кусочек, весивший граммов тридцать или около того. Золото рубилось хорошо, вязко, совсем не крошилось. Работа эта была для него приятной, он уже готов был назвать себя «золотых дел мастером». Мысленно, конечно.
Поутру Буков вышел на промысел. Никаких хвостов за ним, естественно, не было. Никифоров потерял его еще раз и навсегда, мафия — тем более. Так что дергаться никаких причин не было.
В Москве он, конечно, сориентировался бы скорее. Нашел бы, куда определить это золото. Здесь приходилось идти на эксперименты. Он помнил, знал, что всегда охотно берут золото протезисты, а. дом с рекламной табличной приметил еще два дня назад. Профессиональная наблюдательность. «Доктор Нашев Е. Б., срочное протезирование. Гарантия качества». Такая вот надпись была изображена на табличке яркой, бросающейся в глаза вязью.
Доктор, скучавший над «Алупкинским курьером», энергично поднялся навстречу посетителю.
— Приветствую вас, чем могу служить?
— Вы золото делаете?
Следует, вероятно, пояснить, что делать золотые коронки можно только по особому разрешению и из этого же вытекают особые налоги. Но обычно всем удается как-то договориться, и вместо налогов платятся взятки.
Доктор Нашев внимательно посмотрел на Букова.
— Видите ли, ваш вопрос…
Буков понял, что он делает все, и достал из кармана завернутый в носовой платок кусочек золота.
— Не буду вам морочить голову, доктор. Это мне надо продать. А вам оно может пригодиться, верно? Я приезжий и… ничего плохого, надеюсь, мы друг другу не сделаем.
Нашев покачал головой.
— Ох, молодой человек, молодой человек. Взяв золото двумя пальцами, он долго и пристально рассматривал кусочек металла со всех сторон.
— За качество я отвечаю! — Буков улыбнулся.
— А у вас, извините, еще есть?..
— Да нет, больше-то нету, но…
«Ты сначала купи, а там поглядим!» — подумал Буков, оборвав себя на полуслове. Доктор продолжал рассматривать его добычу.
— Здесь нет пробы и… так далее. Словом, я мог бы взять это у вас по десять долларов за грамм. Итого… — Он достал из сейфа аптекарские весы. — Вот, смотрите сами. Ради знакомства пусть будет триста баксов…